Vsebina
Mikrokontroler je izumil Texas Instruments v začetku sedemdesetih let, približno takrat, ko je Intel izumil prvi mikroprocesor. Prvi mikrokontrolerji so bili v bistvu mikroprocesorji z vgrajenim pomnilnikom, kot je RAM in ROM. Kasneje so se razvili v široko paleto naprav, prilagojenih posebnim aplikacijam vgrajenih sistemov, kot so avtomobili, brezvrvični telefoni in gospodinjski aparati.
Prvi mikrokontroler
Leta 1971 so prvi inženir iz Texas Instruments razvili prvi mikrokontroler, po podatkih Smithsonian Institution. Gary Boone in Michael Cochram sta ustvarila TMS 1000, ki je bil 4-bitni mikrokrmilnik z vgrajenim ROM-om in RAM-om. Ta mikrokontroler je podjetje interno uporabljalo v svojih kalkulatorjih, od leta 1972 do 1974, in se je z leti izboljševalo. Leta 1974 je bila dana v prodajo elektronski industriji. TMS 1000 je bil na voljo v različnih konfiguracijah RAM in ROM velikosti. Do leta 1983 je bilo prodanih približno 100 milijonov naprav TMS 1000.
Mikrokontrolerji Intel
Poleg izdelave prvega mikroprocesorja je Intel razvil tudi številne pomembne mikrokrmilnike, od katerih sta dva 8048 in 8051. Uveden je bil leta 1976, 8048 pa je bil eden prvih mikrokontrolerjev podjetja Intel in se je uporabljal kot procesor na računalniški tipkovnici IBM-a. Ocenjuje se, da je bilo prodanih več kot 1 milijardo 8048 naprav. 8051 je sledil leta 1980 in je postal ena najbolj priljubljenih družin mikrokontrolerjev. Arhitekturne različice 8051 se še danes proizvajajo, zaradi česar je 8051 eden najbolj trajnih elektronskih modelov v zgodovini.
Električno izbrisljiv spomin
V devetdesetih letih so postali mikrokrmilniki z električno izbrisljivimi in programabilnimi ROM (EEPROM) pomnilniki, kot je flash pomnilnik. Ti mikrokontrolerji so lahko programirani, izbrisani in reprogramirani samo z električnimi signali. Pred električno reprogramirljivimi napravami so pogosto zahtevali specializirano programiranje in strojno opremo, napravo pa je bilo treba odstraniti iz vezja, upočasniti razvoj programske opreme in jo narediti dražje. Z odpravo te omejitve se lahko mikrokontrolerji programirajo in reprogramirajo, medtem ko so v tokokrogu, zaradi česar so njihove naprave nadgrajene z novo programsko opremo, ne da bi jih bilo treba vrniti proizvajalcu. Številni trenutni mikrokontrolerji, kot so Microchip in Atmel, vključujejo tehnologijo flash pomnilnika.
Sodobni mikrokontrolerji
Poleg naprav za splošno rabo se izdelujejo tudi specializirani mikrokrmilniki za področja, kot so avtomobilska industrija, razsvetljava, komunikacija in naprave z nizko porabo. Postali so tudi manjši in močnejši. Na primer, leta 2010 je Atmel napovedal bliskovni mikrokrmilnik v paketu velikosti 2 mm za 2 mm. Te majhne naprave so majhne in poceni dovolj za uporabo v izdelkih, kot so igrače in zobne ščetke.