Vsebina
Obdelovalne površine so bistvene za ohranjanje kontinuitete življenja na kopnem. Večina hranilnih snovi, ki jih rastline potrebujejo za rast in uspevanje, najdemo v obdelovalnih tleh in brez rastlinskega življenja bi življenje živali kmalu izginilo. V pravih razmerah se v naravi nenehno ustvarjajo obdelovalna tla, ki se pridružijo obstoječim tlom. Kmetijske tehnike lahko pomagajo ustvariti novo zgornjo plast tal in tudi uničiti obstoječo površinsko zemljo.
Vrhnja plast zemlje
Obdelovalna tla so zgornja plast tal in poleg razgradnje organskih snovi vsebujejo mešanico mineralov, mikroorganizmov in drugih oblik življenja, kot so črvi in raki. Na splošno je več organskih snovi, bolj plodna so tla. Tla, ki še nikoli niso bila motena, tako kot v preriji, imajo lahko njivsko globino nekaj metrov globoko. Tam, kjer je kamnina blizu površine, lahko obdelovalna tla tvorijo tanko plast le nekaj centimetrov. Puščava ima obdelovalnih površin malo ali nič.
Ustvarjanje
Njive tvorijo rastni cikel rastlin. Korenine rastlin z rastjo rastlin razdelijo zemljo na manjše koščke, kar omogoča boljšo rast korenin. Ko rastline odmrejo, padejo na tla in na koncu propadejo, odlagajo organske snovi v tla. Ta material hrani favno tal, ki zagotavlja več hranil za rast rastlin in vodi do večjih in močnejših rastlin z močnejšimi koreninami. Razpadajoči organski material prav tako zadržuje vodo, kar omogoča rastlinam, da preživijo sušna obdobja.
Pogoji
Po podatkih univerze A&M v Zahodnem Teksasu se obdelovalna tla tvorijo različno hitro, odvisno od materiala, ki tvori začetno zemljo, podnebja, načina oblikovanja pokrajine in razpoložljivosti žive snovi. Možno je, da se v optimalnih pogojih v 100 letih ustvari več kot 30 cm površinskega sloja zemlje. Niso pa vsa tla ustvarjena enako. Deževna območja, kot je Amazonka, imajo nepomembne obdelovalne zemlje, čeprav imajo veliko propadajočih rastlin. Presežek vode ukrade hranila iz tal, malo pa ostane za rast rastlin.
Okoljska vprašanja
Neustrezne kmetijske tehnike lahko povzročijo erozijo ali pretiran prah, kar povzroči hitro izgubo površinskega sloja zemlje. Kmetje so se vendarle naučili, kako pomembno je vzdrževati dobro površinsko plast zemlje. Dodajanje gnoja in gnoja je način za posnemanje gradnikov obdelovalnih tal v naravi, ki nadomešča velik del izgubljenega. Pustiti rastlinske ostanke po spravilu pridelka, na primer koruzna stebla, prav tako pomaga dodati več rastlinskih snovi v tla. Dobro urejena kmetijska tla lahko z leti celo pridobijo površinsko zemljo.