Vsebina
Kljub temu, da se morski konjički zelo razlikujejo od drugih vrst rib, so rod rib s kostmi, ki imajo pokončno plavalno držo. Nekateri morski konjički spadajo v isti razred, Actinopterygii, pa tudi losos, tuna in druge znane vrste. Tako kot te ribe tudi morski konjički absorbirajo kisik iz vode z uporabo epidermalnih membran, znanih kot škrge.
Operkulum
Kostna struktura, znana kot operkulum, pokriva škrge večine vrst rib, v odprtinah ob strani glave pa ostaja vse večja oblika. Pri morskem konjičku je ta struktura zmanjšana na ozko odprtino na zadnji strani glave. Ihtiologi ne razumejo v celoti namena te spremembe, vendar verjamejo, da so podolgovate značilnosti rib povezane.
Pokrite škrge
Škrge morskih konjičkov imajo izrazito notranjo zgradbo. Običajna škrga je med kostmi rib in vključuje štiri škržne loka na vsaki strani, razporejene v vrsto vzdolž hrustančnih filamentov. Škrge morskih konjičkov so naključno prekrite, po možnosti kot prilagoditev drugačne strukture glave in zmanjšanje odprtine operkula.
Prevleka
Majhna palica, prekrita s kroglo iz blaga, pokriva škrge morskega konjička. Ta prevleka je pokrov, posebna vrsta epitelijskega tkiva. Gosta mreža krvnih žil teče skozi pokrove, ki omogočajo mešanje kisika in ogljikovega dioksida vzdolž tankih membran v krvnem obtoku morskega konjička in okoliški vodi. To omogoča, da ima morski konj kisik za sproščanje ogljikovega dioksida.
Smer krvnega obtoka
Z lamelami kri teče skozi kapilarno mrežo, nasprotno naravnemu toku vode, ki vstopi v usta v operkulum. Znan kot trenutni protitok, ta funkcija izboljšuje možnost izmenjave plinov in omogoča morskemu konjičku, da iz vode črpa čim več kisika.
Dih morskega konja
Dihanje morskega konja poteka s pasivno difuzijo. To se zgodi, ko se snovi skozi območje membran z nizko koncentracijo premaknejo v območja z visoko koncentracijo. Ko je v vodi okoli kisika več kot v telesu morskega konjička, molekule kisika naravno prehajajo iz vode v krvni obtok morskega konjička. Podobno se ogljikov dioksid razredči iz krvnega obtoka v okoliško vodo. Ta mehanizem omogoča morskemu konjičku, da iz okolice črpa kisik in odstranjuje neželene pline.