Vsebina
Razlika med nočnim vidom in infrardečim je zelo prefinjena in v praksi pogosto malo vpliva: ena uporablja ojačano svetlobo, druga pa nevidno svetlobo. Večina opreme za nočni vid uporablja infrardečo tehnologijo, vendar infrardeča slika ni vedno uporabljena za nočni vid. Kar se pojavi v leči infrardeče kamere, je vizualizacija svetlobne valovne dolžine tik pod vidnim spektrom. Pri nočnem pogledu kamera ojača minimalno količino svetlobe iz okolice.
Spekter svetlobe
Infrardeča očala lahko reproducirajo slike v pogojih slabe svetlobe in izkoriščajo sevanje svetlobe, oddane pri valovnih dolžinah od 0,7 do 30 mikronov, tik pod vidnimi dolžinami človeškega očesa. Tudi v temni, oblačni noči brez lune večina predmetov še naprej oddaja toplotno infrardečo svetlobo, neviden rdeč val, dolg med 3 in 30 mikroni. To so valovne dolžine, ki so videti kot slika toplotnega sevanja.
Ojačana svetloba
Večina tehnologije nočnega vida uporablja nekakšno infrardečo sliko za oblikovanje slik v temi. Del tehnologije nočnega vida poleg infrardečega vključuje tudi ojačanje skoraj neopazne svetlobe. Tudi v razmerah, ko človek ne vidi roke pred obrazom, imajo mačke, roparice in druga nočna bitja dovolj svetlobe, da se vodijo v temni noči. Ojačanje svetlobe stopnjuje neopazne ravni vidne svetlobe.
Toplotna slika
Toplotna slika je digitalni približek svetlobe, neopazne za človeško oko. Napajalno povezane naprave (DCA) sprejemajo svetlobo na infrardeči valovni dolžini, tik pod spektrom vidne svetlobe, računalniški procesor pa te valovne dolžine pretvori v digitalne slike, ki jih je mogoče projicirati na zaslon. Vsa snov oddaja toplotno infrardečo svetlobo, tudi če ni vidne svetlobe. Nekatere najbolj občutljive infrardeče tehnologije lahko razkrijejo slike, oddaljene več kot 300 m.
Ojačanje svetlobe
Oprema za ojačano svetlobo sprejema minimalno raven vidne svetlobe v obliki fotonov. Ti fotoni prehajajo skozi fotokatodo, ki jih pretvori v elektrone. Elektroni prehajajo skozi mikrokanalno ploščo, sproščajo milijone drugih elektronov in ojačujejo signal. Zaslon fosforja jih nato pretvori nazaj v fotone. Ti rekonvertirani fotoni vsebujejo prvotne slike, vendar veliko močnejše. Ker pri ojačevanju svetlobe uporablja odsevano svetlobo, je težko zaznati predmete z neprozorno ali temno površino, tudi s prefinjeno tehnologijo ojačevanja.