Vsebina
Naravne sile pogosto povzročajo spremembe v obliki Zemlje. Med vulkanskim izbruhom so materiali, kot so vroči plin, pepel, staljene skale in drobci kamnin, silovito izrinjeni iz črevesja planeta skozi odprtine v skorji. Sproščanje vseh takšnih snovi lahko povzroči pozitivne ali negativne učinke na okolje.
Prah in pepel
18. maja 1980 je Mount St. Helens v ZDA izbruhnila po tem, ko je bila 123 let neaktivna. Velika eksplozija je bila slišana več kot 300 milj v Vancouvru v Kanadi. Uničil je severno stran gore, zmanjšal njeno višino za 400 metrov in povzročil plaz kamenja v gorah. Oblak prahu se je širil po zraku za 20 kilometrov, saj so se plini in pepelni tokovi sežgali vse, kar so se jih dotaknili. Izbruh je povzročil sploščitev vseh dreves v dolžini 25 kilometrov, prekrival sosednjo pokrajino s prahom in preživele reke so bile napolnjene z blatom, lomljenimi drevesi in pepelom.
Pretok lave
Pod površjem Zemlje so žepi, napolnjeni s staljenimi kamni, ki se imenujejo magma. Vulkanski izbruhi jih sproščajo v obliki lave. Lava teče počasi skozi pokrajino, pokriva ceste, goreče gozdove in uničuje zgradbe. Vendar pa, ko se ohladi, tvori nove skale in obnovi zemeljsko skorjo in oblikuje nove dele zemlje, kot so otoki Havaji. Po desetletjih ali stoletjih se lahko življenje vrne na območje. Hranila iz pepela spodbujajo rast lišajev, mahov, rož in dreves. Rastline pretvarjajo kamenje v hranilno bogato zemljo. Nekatere najbogatejše kmetijske površine na svetu se nahajajo v bližini vulkanov.
Vulkanski plini
Vulkanski izbruhi sproščajo pline, kot so ogljikov dioksid, vodikov fluorid in žveplov dioksid. Ti plini lahko povzročijo več dogodkov. Na primer, žveplov dioksid povzroča hlajenje, saj tvori aerosole, ki odsevajo sončno svetlobo. Fluoridni plini lahko povzročijo razvoj fluoroze, ki uniči in ubije kosti. Avgusta 1986, po izbruhu jezera Nyos v Kamerunu, srednji Afriki, je 1700 ljudi umrlo zaradi zastrupitve z ogljikovim dioksidom. Ta plin je tudi toplogredni plin, ki zajema toploto in prispeva k globalnemu segrevanju. Vendar vulkani letno proizvedejo le okoli 110 milijonov ton ogljikovega dioksida.
Atmosferski učinki
Junija 1991 je Mount Pinatubo na Filipinih izbruhnila, ko je 600 let ostala zaspana. Ustvarili so se veliki oblaki pepela, ki so več dni blokirali sonce, kar je prineslo hudourniško deževje, ki je v blatu utopilo več območij. Izjeme, kot je Pinatubo, lahko vplivajo na zemeljsko atmosfero na več načinov. Ko dim, ki se sprošča med izbruhom, doseže atmosfero in se kondenzira, nastanejo oblaki dežja. Prah v zraku lahko razprši sončno svetlobo, kar daje lepemu in zlovešče rdeči barvi ob sončnem zahodu in sončnem vzhodu. Ta isti prah se lahko razširi po vsem planetu in blokira sončno svetlobo in znižuje temperature. Če obstaja dovolj delcev, se lahko pojavi globalno hlajenje, ledena doba in množično izumrtje.