Vsebina
Za sladkovodne ekosisteme je značilno vodno okolje, ki vsebuje manj kot 1% soli in je dom številnim živalim, prilagojenim temu življenjskemu prostoru. Po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja približno 40% vseh znanih vrst rib na Zemlji prihaja iz sladkovodnih ekosistemov, ki vključujejo jezera in ribnike, reke in potoke ter mokrišča, kot so močvirja in močvirja.
Tveganje
V ZDA so živali, ki živijo v sladki vodi, veliko bolj dovzetne za izumrtje kot tiste, ki živijo v drugih ekosistemih. Po podatkih nevladne organizacije The NatureServe je od več kot 4000 živali, ki so odvisne od sladkovodnih habitatov, ogroženih 35,3%. Podpredsednik programov NatureServe Bruce Stein je dejal, da so "skoraj vse skupine živali, ki so odvisne od sladkovodnih habitatov, v težavah - ribe, želve, žabe, školjke, jastogi." V ameriškem okolju glavne nevarnosti za sladkovodno biotsko raznovrstnost vključujejo kmetijski in urbani odtok, vnos invazivnih vrst ter ustvarjanje jezov in preusmeritev vode.
Močvirja
Mokrišča, mangrove in močvirja so primeri mokrišč - krajev stoječe vode, ki podpirajo vodne rastline in živali. Po podatkih Muzeja paleontologije na Kalifornijski univerzi poplavljena območja vsebujejo največjo raznolikost vrst vseh ekosistemov na planetu. Po spletni publikaciji Enchanted Learning je največje sladkovodno močvirje v ZDA Everglades na Floridi. Na takšnih močvirjih živijo bobri, aligatorji, čaplje, copepodi, ptice, jastogi, kozice, želve, vidre, rakuni, žabe in salamandri.
Reke in potoki
Reke in potoki so vodna telesa, ki tečejo v eno smer. Začnejo se v izvirih, jezerih ali stopljenem snegu in gredo proti kanalom z večjo količino vode ali proti morju. Vrste živali, ki jih najdemo v rekah in potokih, so odvisne od kraja opazovanja vodnega telesa. V bližini izvira je voda hladnejša, bistrejša in bolj kisikova, zato je idealno okolje za heterotrofne živali in postrvi. V bližini reke ali ustja reke je voda temnejša in z nižjo koncentracijo kisika, kar zagotavlja popoln življenjski prostor za krape in soma.
Ribniki in jezera
Ti ekosistemi se lahko razlikujejo po velikosti, od nekaj kvadratnih metrov do tisoč kilometrov. Medtem ko so ribniki lahko sezonski, lahko jezera preživijo stoletja in jih napaja voda iz potokov, izvirov in dežja. Po podatkih Muzeja paleontologije na Kalifornijski univerzi lahko v ribnikih in jezerih zaradi razmeroma zaprte narave živi omejeno število vrst. V jezeru je največ življenjskih oblik v najtoplejših predelih, blizu površine in tal. Tipične živali vključujejo rake, amfipode, ribe, dvoživke, kot so žabe, in plazilci, kot so kače in želve.