Vsebina
Žveplo, šestnajsti element v periodnem sistemu in eden od najbolj bogatih elementov v zemeljski skorji, je bil človeštvu v antiki znan. Ta nekovinski element nima vonja ali okusa ter ima izrazito rumeno obarvanost in kristalno amorfno strukturo v svoji najpogostejši elementni obliki. Žveplo ima danes številne industrijske rabe, kot v starih časih, čeprav so se te uporabe spremenile.
Smodnik
Čeprav se je koristnost žvepla v tisočletjih razlikovala, ena od uporab zajema starodavno in sodobno obdobje. Črni prah zahteva eno od svojih sestavin. Žveplo, solit in premog so sestavljale prve različice smodnika; Kitajski alkimisti so uporabili to vnetljivo snov v oborožitvi in ognjemetu. Druge civilizacije so uporabile smodnik skoraj izključno z orožjem. Do 15. stoletja se je v topih na kopnem in morju z eksplozivno silo uporabljal žveplo v obliki smodnika.
Čistilec kadil
Sodobnemu nosu ima gorenje žvepla in njegovih sestavin neprijeten vonj. Zgodnji alkimisti, šamani in duhovniki so menili, da je ta močna in grenka aroma močna sila za preprečevanje zlih duhov ali zraka. Rimski obredi čiščenja so vključevali fumigacijo zgradb ali osebnih stvari z dimom gorenja žvepla. Da bi ta močan vonj zmehčal bolj občutljivim nosom, so duhovniki lahko dodali prijetnejše arome, kot so miro ali posušena zelišča.
Insekticid
Čeprav je sposobnost žvepla za preprečevanje zlih duhov težko določiti, je njena sposobnost, da prepreči insekte, še danes uporabna. Žganje žvepla doma domnevno odganja podgane, ščurke in druge škodljivce; žveplo v prahu, posuto v kotih shramb, naj bi shranjena živila hranila varno pred zunanjimi bitji. Klopi, bolhe in uši ne marajo spojin, ki vsebujejo žveplo. Za stare ljudi, ki niso imeli trenutnih ugodnosti, kot so tekoča voda ali pralni stroji, je žveplov prah omogočil odpravo teh neprijetnih motenj.
Medicina
Zdravniki srednjega veka in antike pogosto uporabljajo prašek v prahu kot deworming in kot način za uravnoteženje "humorjev" telesa. Srednjeveški zdravniki so žganje žvepla obravnavali kot holerični element, ki bi nevtraliziral flegmatične ali melanholične bolezni. Ljudje trpijo malo škodljivih učinkov zaradi majhnih količin žvepla, toda druga skupna sestavina alkemije in antične medicine, živega srebra, je povzročila veliko več škode. Živo srebro je bilo prav tako pomembno kot žveplo za srednjeveške zdravnike. Zosimus iz Panopolisa je izjavil, da je "žveplo pravzaprav oče in živo srebro, mati" alkemije in posledično medicine.