Vsebina
Tako kot sesalci imajo ptice tudi dihalni cikel, ki služi za oskrbo njihovih mišic in tkiv s kisikom in odstranitev CO2, ki ga ustvari telo. Za razliko od sesalcev pa ne uporabljajo samo svojih pljuč, da dihajo, v preprostem procesu dihanja in dihanja. Pravzaprav potrebujejo dva vdiha, da prenašajo kisik v druge dele telesa in imajo sistem zračnih žepov za pomoč v tem bolj zapletenem procesu.
Anatomija
Če imajo ptice pljuča, nimajo trebušne prepone, ki bi jim pomagala potegniti zrak. Namesto tega uporabljajo mišice vzdolž rebra, zunanje kontrakcije in skrčijo celotno telesno votlino, da se povlečejo v zrak. Imajo tudi vrsto zračnih blazin (sedem ali devet, odvisno od vrste), ki pomagajo pri tem procesu polnjenja in praznjenja zraka, spreminjajoč pritisk telesne votline, da izdihne in vdihne.
Razlike med sesalci
Za razliko od sesalcev, ki so odvisni predvsem od izmenjave plina v alveolah (mikroskopske vrečke zraka v pljučih), so ptice razvile "zračne kapilare", ki so podobne majhnim žilam vzdolž pljuč in zračnih vrečk. Druga razlika je v tem, da čeprav sesalci potrebujejo le en vdih (vdihavanje in izdihovanje), da prinesejo kisik v telo, ptice ta proces dokončajo v dveh ciklih z dvema izdihoma.
Prvi dih
Zrak se vdihuje skozi nosnice in najprej preide v zračne vrečke (namesto v pljuča). Prvič, ko ptica izdihne, se zrak v teh vrečah premakne v bronhialne cevi (ki se še naprej delijo na manjše in manjše kapilare) in nato na pljuča. Te so pritrjene na alveole, kot je naša, vendar so veliko manjše v primerjavi z velikostjo pljuč, ki imajo večjo površino.
Drugi vdih
Ko ptic diha drugič, se zrak iz pljuč potisne v spodnje komplete zračnih vrečk in telo v drugem izdihu končno izgine. Plinska izmenjava poteka tako v alveolah pljuč kot v zračnih kapilarnih cevkah, ki obdajajo bronhialne cevi.
Učinkovitost in občutljivost
Ker absorpcija kisika ni omejena na kapaciteto pljuč, lahko ptice z vsakim dihanjem absorbirajo relativno veliko količino kisika. Zaradi dvojnega cikla dihanja je v pljučih skoraj vedno svež zrak, ki ves čas zagotavlja stalno oskrbo s kisikom. Ta sistem je bolj učinkovit kot dihanje sesalcev, zaradi česar so ptice bolj občutljive na kemikalije v zraku.