Vsebina
Od uvedbe avtomobilov pred več kot sto leti sta priljubljenost in razširjenost avtomobilov naraščala. Ocenjuje se, da je trenutno na svetu vsaj ena milijarda vozil. Z naraščajočim številom avtomobilov na cestah postajajo vplivi vozil na okolje vse bolj očitni.
Onesnaževanje zraka
Plini, ki jih izpuščajo avtomobili, onesnažujejo zrak in so nevarni za okolje in zdravje ljudi. Stranski produkti zgorevanja goriv se sproščajo v ozračje iz izpušnih plinov vsakega priključenega vozila. Izpušni plini vsebujejo nevarne molekule, ki ogrožajo zdravje ljudi, na primer ogljikov monoksid, ki poslabša pretok kisika v možgane, in žveplove okside, ki lahko povzročijo bolezni dihal ali poslabšajo druge obstoječe zdravstvene težave. Izpušni plini vsebujejo tudi ogljikov dioksid, toplogredni plin, ki prispeva k globalnemu segrevanju, in dušikove okside, ki lahko povzročijo kisli dež in ozon. Sončna svetloba lahko ogreva tudi onesnaževala in ustvarja dim, ki prekrije nebo z umazano, sivo meglico.
Smeti in onesnaženje
Uporaba avtomobilov poleg onesnaženosti zraka vpliva tudi na zemljo in vodo. Olje in druge tekočine lahko puščajo iz vozil na cestah. Z avtoceste se ta onesnaževala lahko sperejo v tla in okoliška vodna telesa. Ko pridejo v okolje, kemikalije v teh tekočinah lahko onesnažijo te vodne vire in vplivajo na življenje rastlin in drugih organizmov. Poleg tega lahko zlomljeni deli vozil, ki padejo iz avtomobila, ali smeti, ki jih ljudje vržejo v avtomobile, motijo naravne habitate in vplivajo na organizme, ki tam živijo.
Ceste in parkirišče
S povečanjem števila avtomobilov je prišlo tudi do povpraševanja po več cestah in parkiriščih. V ZDA je ulic in cest skoraj sedem milijonov kilometrov. Proizvodnja cest in parkirnih struktur uniči naravne habitate in prisili organizme, ki tam živijo, da se premaknejo ali pa jih celo ubijejo. Po polaganju asfalta in zaključku cest pogosto motijo migracijske poti živali. Številne živali se ne morejo več seliti ali pa jih vozila pri poskusu prečkajo cesto. Vpliv cest in parkirnih struktur na populacije organizmov in habitatov škoduje celotnemu ekosistemu in biosferi.
Zvočno onesnaženje
Čeprav ga je mogoče zlahka spregledati, je še en negativen vpliv avtomobilov na okolje onesnaževanje s hrupom. Zvok ropota motorjev, hup in zavornega hrupa je lahko uničujoč, zlasti v velikih mestih, in je vir stresa za ljudi, ki tam živijo. Stres lahko poslabša težave, ki že obstajajo v srcu in imunskem sistemu, in lahko povzroči psihološke težave. Tudi tam, kjer uporaba avtomobila ni intenzivna, je lahko hrup avtomobilov za živali strašljiv in jih prisili, da zapustijo svoje naravne habitate. Odsotnost teh živali spremeni dinamiko njihovega okolja, vključno s prehranjevalno verigo. Razseljene živali se pogosto zatekajo na območja, ki so za ljudi nesprejemljiva ali nevarna, na primer v stanovanjskih ali industrijskih območjih.