Vsebina
Magnetne kartice, tako kot tiste, ki se uporabljajo v hotelskih sobah, imajo na hrbtni strani magnetni trak. Ta trak vsebuje več mikroskopskih delcev železa, magnetiziranih po določenem vzorcu. Ko računalnik prebere trak, prevede vzorec in prejme potrebne informacije. Če se delci razmagnetijo, se vzorec nato zlomi in bralec ga ne bo mogel prepoznati.
Magnetni trak
Predstavljajte si, da je trak na hrbtni strani kartice napolnjen z majhnimi železnimi palicami. Te "palice" (ki so pravzaprav mikroskopski delci) so organizirane na poseben način, ki je značilen za vsako kartico. Ko ga računalnik prenaša skozi čitalnik, prepozna vzorec in signal sporoči svoji zbirki podatkov. Če je zadevna kartica kreditna kartica, bodo podatki poslani banki. Če gre za hotelski ključ, se bodo vrata odprla. Ker so ti delci iz železa, jih magneti lahko preuredijo in motijo vzorec. Torej, namesto enega samega določenega vzorca, bo računalnik prebral mešanico premešanih signalov in ne bo mogel prebrati vaše kartice. Ta postopek se imenuje razmagnetenje.
Magneti
Magneti lahko in povzročijo razmagnetenje kart. Močnejši kot je magnet, večja je verjetnost, da se trak razmagneti. Naprava z magnetno resonanco bo na primer skoraj zagotovo premešala železne delce na traku in naredila neprepoznavno zmešnjavo. Druga možnost je, da magneti na gumbu vrečke povzročijo razmagnetenje. Denarnice in podobno lahko vsebujejo tudi magnete, ki lahko z zadostno izpostavljenostjo razmagnetijo kartico. Odločilni dejavnik ni vedno moč magneta, temveč trajanje izpostavljenosti magnetu. Karte, ki so bile dlje časa izpostavljene magnetom, so bolj dovzetne za razmagnetenje.
Kreditne kartice / mobilni telefoni
Nekateri verjamejo, da lahko ena karta poleg druge povzroči razmagnetenje. Teorija, ki stoji za tem, je, da magneti povzročijo, da se magnetni trakovi razmagnetijo, in ker so v resnici magnetizirani, lahko ta energija povzroči razmagnetenje drugega traku. Vendar to ne drži, saj bi trajalo izjemno veliko časa izpostavljenosti, da bi se to zgodilo. Poleg tega bi morale karte ves ta čas igrati kasete, kljub temu pa je zelo malo, če sploh, možnosti za razmagnetenje. Čeprav imajo nekateri zložljivi telefoni magnete, ki omogočajo zapiranje naprave, pa večina ni dovolj močna, da bi lahko vplivala na trakove.
Fizična poškodba
Fizične poškodbe magnetnega traku so veliko bolj verjetne, da je kartica neuporabna kot magneti. Praska na traku lahko povzroči motnje v vzorcu delcev železa in povzroči neberljiv signal. Ker so kartice pogosto shranjene v denarnicah, torbicah ali žepih, v katerih so ohlapni kovanci, ključi in vlakna, lahko pred razmagnetenjem nastane fizična škoda. Čeprav fizična poškodba magnetnega traku ne razmagneti, ga pa poškoduje, blagajna ali hotelski uslužbenec pa lahko pri poskusu podajanja skozi računalnik opazi napako, ki označuje razmagnetenost kartice.