Vsebina
Zemeljska biosfera je sestavljena iz različnih vrst bioloških okolij, imenovanih ekosistemi. Biološke skupnosti različnih sistemov delujejo z okoljem, da ustvarijo življenjski prostor za posebne oblike življenja. Medsebojno odvisni ekosistemi združujejo večje enote ali biome. Združujejo se v biosfero, območje, ki je sposobno vzdrževati življenje in se razteza od zgornje atmosfere do globine skorje planeta. Vplivi na biosfero, ki jih povzročajo človeške dejavnosti, so se od industrijske revolucije dramatično povečali.
Biosfera
Zemljina biosfera je zaprt sistem odvisnih ekosistemov v občutljivem ravnotežju. Ne moti ravnotežja simbiotičnih odnosov med temi ekosistemi. Med geološkimi obdobji se redno pojavljajo množična izumrtja, večinoma zaradi naravnih vzrokov. Industrijska revolucija je spodbudila nastanek pomembnih antropogenih učinkov na biosfero planeta. Na začetku 21. stoletja se zdi, da človeška dejavnost povzroča pospešeno izumrtje vrst, vključno s koralami, nosorogi, orangutani in baktrijanskimi kamelami.
Prevelika populacija
Razmnoževanje je glavna človeška dejavnost, ki vpliva na posamezne ekosisteme in biosfero na splošno. Število ljudi lahko preseže trajnostno mejo. Hitra širitev človeške rase je ključni dejavnik pri motenju ravnotežja v ekosistemih in med njimi. Povpraševanje po virih je manj za druge organizme, zaradi česar je biotska raznovrstnost manjša. Rudarstvo, sečnja in prekomerna poraba vode lahko uničijo naravne habitate in povzročijo izumrtje.
Onesnaževanje vode in tal
Sprememba kemijske sestave biosfere vpliva na vrsto in število organizmov, ki živijo v njej. Kmetijska dejavnost ljudi povečuje količino dušika, fosforja in drugih hranil v tleh. Iztok iz kmetijskih gnojil povečuje raven hranil v rekah, jezerih in oceanih, povzroča nastanek alg in škoduje ribam in drugim oblikam življenja. Industrijski zagon toksičnih stranskih proizvodov ovira kemijsko ravnovesje kopenskih in vodnih ekosistemov.
Onesnaževanje zraka
V poznem devetnajstem stoletju so svetovne tovarne prispevale k ekološkemu neravnovesju in vplivale na celotno biosfero. Ravni ogljikovega dioksida, ki nastanejo zaradi izgorevanja fosilnih goriv, so lahko dejavnik povečanja globalnih temperatur. Večino električne energije proizvedejo elektrarne na premog, ki sproščajo komponente žvepla v ozračje, kar povzroča kisli dež. Metan je še en antropogeni toplogredni plin. Klorofluoroogljikovodiki, ki jih človek sprosti v ozračje, so lahko poškodovali ozonski plašč v stratosferi.