Vsebina
Fosilna goriva (premog, zemeljski plin in nafta) so osnova energetskih potreb sodobnega sveta. Depoziti organskih snovi, ki so podvrženi milijonom let toplote in pritiska, sčasoma postanejo naravni viri toplote in energije. Te starodavne zaloge energije premikajo svet danes in kot potrošniki je pomembno, da razumemo, zakaj in kako vplivajo na družbo.
Vrste
Ko govorimo o fosilnih gorivih, govorimo o treh glavnih virih, ki jih proizvaja zemlja: premog, zemeljski plin in olje (znano tudi kot surova nafta). Po podatkih ameriškega ministrstva za delo te tri vrste goriva skupaj zagotavljajo 85% energije države. Premog je v glavnem izdelan iz ogljika; olje in zemeljski plin sta znana kot ogljikovodik (kombinirane vodikove in ogljikove molekule) in se pojavljata naravno v tekočem ali plinastem stanju.
Zgodovina
V obdobju karbonizma, pred 300 milijoni let, so močvirje in zelene džungle pokrivale zemljo, morske alge pa so prekrivale morje. Nastali material teh mrtvih alg in rastlin se je potopil na morsko dno in nakopičil v slojih šote. Ker se je na tej plasti šote nabralo več razbitin, so njegove molekule trpele zaradi vpliva toplote in pritiska, ki so ga utrpele milijoni let, dokler se ne raztopijo v najbolj osnovne sestavine; v tem primeru ogljik in vodik. Vrsta pridobljenega goriva je odvisna od tega, kako poteka ta proces.
Funkcije
Šota je stisnjena in zaščitena pred vodo in naplavinami s sedimentacijo, ki tvori premog, ki ima več sort, odvisno od vsebnosti ogljika; več je ogljika, čistejša je energija, ki jo proizvaja premog. Nafta in zemeljski plin sta se ustvarila skoraj na enak način, vendar sta popolnoma dehidrirala; namesto tega so oblikovali rezervoarje v poroznih kamninah pod zemljo.
Geografija
Na skoraj vseh celinah lahko najdete vse vrste fosilnih goriv, vendar pa so nekatere vrste na nekaterih specifičnih mestih bolj bogate. Bližnji vzhod ima na primer največje nahajalce surove nafte na planetu, zemeljski plin pa se običajno nahaja v bližini nahajališč surove nafte, čeprav ne nujno v združljivih količinah. Premog je bolj bogat in ga je mogoče najti na vseh celinah.
Koristi
Velika prednost fosilnih goriv je enostavnost njihove uporabe. Premog je zelo bogat in po prelomu je lahko vnetljiv. Zemeljski plin in olje se lahko učinkovito transportirata prek cevovodov, kar jim omogoča prenos energije na območja, ki se štejejo za oddaljena.
Slabosti
Čeprav je mogoče fosilna goriva enostavno prevažati, njihova uporaba povzroča veliko škodo okolju. Elektrarne na premog proizvajajo veliko ogljikovega dioksida in žvepla; obe sta toplogredni plini, ki prispevajo k globalnemu segrevanju. Poleg tega so omejeni viri in ko se iztečejo, jih ne bo več.