Vsebina
Večina nas pozna zemeljski plin z modrim plamenom, ki ga proizvaja, ko prižgemo ogenj za kuhanje. Vendar pa ima še druge pripomočke. Kot pri drugih energetskih virih ima njegova uporaba tako prednosti kot slabosti.
Uporabe
Zemeljski plin se uporablja za proizvodnjo električne energije, služi kot alternativa bencinu, lahko se uporablja za pridobivanje vodika in pomaga pri proizvodnji gnojil.
Koristi
Po navedbah Združenja za oskrbo z zemeljskim plinom je zemeljski plin najčistejše fosilno gorivo. Izgoreva predvsem ogljikov dioksid in vodne pare. Druge emisije vključujejo majhne količine žveplovega dioksida, dušikovega dioksida, ogljikovega monoksida in reaktivnih ogljikovodikov. Po podatkih Agencije za varstvo okolja (EPA) elektrarne na zemeljski plin proizvedejo manj kot polovico ogljikovega dioksida kot elektrarne na premog. Za razliko od zemeljskega plina, premog in olje proizvajajo tudi delce pepela, ki prispevajo k onesnaževanju zraka.
Tveganja
Čeprav je gorivo čistejše, lahko zemeljski plin prispeva k globalnemu segrevanju. Metan, eden glavnih sestavin, je 21-krat bolj učinkovit pri ohranjanju toplote kot ogljikov dioksid. Čeprav metan predstavlja le 1,1 odstotka emisij toplogrednih plinov v ZDA, glede na potencial globalnega segrevanja znaša 8,5 odstotka, poroča Združenje za oskrbo z zemeljskim plinom. Tako kot druga fosilna goriva je zemeljski plin neobnovljiv vir, ki ga je treba oblikovati več tisoč let.