Vsebina
Toplotni valovi so podnebni pojav, za katerega so značilna daljša obdobja intenzivne vlažnosti in toplote. Ti valovi so lahko zelo suhi. Med tem pojavom lahko ljudje - predvsem zelo mladi ali zelo stari - utrpijo resne posledice, celo smrt.
Atmosferska stagnacija
Toplotne valove lahko pripišemo stajačim atmosferskim razmeram. Kadar zrak ali voda stagnira, ima malo ali nič smeri ali pretoka. Šteje se, da so atmosferske razmere stagnirane po nekaj dneh z zelo nizko hitrostjo vetra. Ni posebnega časovnega okvira, v katerem bi ti pogoji označevali vročinski val, vendar večina meni, da je pet zaporednih dni ali več. Vzdušje lahko stagnira kadarkoli med letom, ko pa se to zgodi poleti, se lahko zgodi vročinski val.
Visok tlak
Najpogostejša oblika toplotnega vala se pojavi, ko visokotlačni sistem pade nad geografsko regijo. Atmosferski tlak je tlak, ki ga povzroča masa atmosfere. Visokotlačni sistemi se na splošno gibljejo od severovzhoda do jugozahoda na severni polobli, včasih pa lahko postanejo stacionarni. K temu prispeva položaj curka, pri čemer so območja na bolj vroči strani in bolj občutljiva na vročinske valove. Močan tok je ozek pas vetra, ki kroži Zemljo. Običajno poteka od zahoda proti vzhodu po severnoameriški celini.
Mestna območja
Mesta in druga preobremenjena območja so bolj nagnjena k vročim utripom kot podeželska območja. To je deloma posledica onesnaževal, prahu in drugih odpadkov. Razlog za to je tudi relativno pomanjkanje rastlin na teh območjih. V mestih asfaltne ulice in betonske zgradbe absorbirajo toploto, ki jo oddajajo nazaj v ozračje, kar prispeva k že tako vročim razmeram. Stavbe lahko prav tako blokirajo malo vetra, ki obstaja v teh časih.
Učinki
V mestnih območjih, kjer je veliko visokih zgradb in ozkih ulic, lahko vročinski valovi presežejo nadloga in postanejo smrtonosni. Deformacija kanalov in klimatskih naprav, ki delujejo podnevi in ponoči, lahko povzroči izpad električne energije. Revni, vključno s starejšimi osebami s stalnim dohodkom, morda nimajo dostopa do klimatskih naprav. Po podatkih ameriškega ministrstva za trgovino so v času vročine leta 1978 v Teksasu mnogi starejši ljudje z nizkimi dohodki morali zapreti svoje naprave, da bi prihranili energijo, in tako podlegli toplotnim stresom. To je pojav, ki povzroča več smrtnih primerov, povezanih z vremenom.