Vsebina
Atmosfera je mešanica plinov, ki obdajajo Zemljo. Je bistvenega pomena za življenje in služi številnim namenom, kot je zagotavljanje zraka za dihanje, absorpcija ultravijoličnega sevanja, zaščita planeta pred meteoriti, nadzor podnebja in uravnavanje vodnega cikla. Zemljino ozračje sestavlja približno 78 odstotkov dušika, 21 odstotkov kisika, en odstotek argona in sledi drugih plinov, ki vključujejo ogljikov dioksid in neon.
Dušik
Dušik je brezbarven inertni plin (brez reagiranja z drugimi snovmi), ki ga je leta 1772 odkril kemik Daniel Rutherford. Dušik je najpogostejši plin v atmosferi in ga najdemo v vseh živih organizmih. Je pomembna sestavina aminokislin, proteinov, DNA in RNA. Vse živo bitje je odvisno od dušika za rast, razmnoževanje in presnovne procese.
Vzdušje je glavni vir dušika, čeprav ga rastline in živali ne morejo uporabljati neposredno. Dušik prodira v zemljo s padavinami, živalskimi odpadki in mrtvo organsko snovjo. Bakterije v tleh jo pretvorijo v amonij in nitrat, dve obliki dušika, ki ju lahko uporabljajo rastline. Živali ga pridobivajo z hranjenjem rastlin in drugih živali. Druge bakterije v tleh pretvorijo amonij in nitrat v dinitrogen, zaradi česar se dušik vrne v ozračje. Ta proces se imenuje cikel dušika.
Kisik
Kisik je drugi najpogostejši plin v atmosferi in tretji najpogostejši element v vesolju. Leta 1771 ga je odkril Carl-Wilhelm Scheele. Kisik je brez vonja, brezbarven in zelo reaktiven. Vsi živi organizmi se zanašajo na to, da dihajo in so sestavni del molekul DNK. Rastline lahko proizvajajo kisik in ga sproščajo v ozračje skozi proces, ki se imenuje fotosinteza.
Ozon je oblika kisika v zemeljski atmosferi. Ščiti površino planeta pred ultravijoličnim sevanjem tako, da absorbira in odbija škodljive žarke.
Argon
Argon, razvrščen kot plemeniti plin, je brezbarven, brez vonja in razmeroma inerten in ga je leta 1894 odkril Lord Rayleigh in sir William Ramsay. Je tretji najpogostejši plin v ozračju, vendar ne more vzdrževati življenja. Argon velja za preprosto zadušitev: ko se vdihne v velikih količinah, povzroči omotico, slabost, izgubo razuma, zadušitev in smrt.
Ker je argon inerten, se uporablja v različnih oblikah, kot so žarnice z žarilno nitko, za zaščito zvarov pred oksidacijo, izolacijo prostorov med stekli ali kot nadomestek za dušik.
