Vsebina
Vsa živa bitja so narejena iz ogljika. Ta spojina je v ozračju, v zemeljski skorji in v telesih živali in rastlin. Pri dihanju se izdihne ogljikov dioksid. Ko rastline opravijo fotosintezo, absorbirajo isti plin. Brez ogljika življenje ne bi bilo mogoče.
Identifikacija
Kemični simbol za ogljik je velika črka C. Atomsko število tega elementa je šest, njegova atomska teža je 12, običajno pa ga najdemo v kombinaciji z drugimi elementi, kot so ogljikov dioksid, apnenec, premog in olje. Manj kot en odstotek (0,32%) zemeljske atmosfere in 0,2% zemeljske skorje je sestavljen iz ogljika.
Pomen
Čisti ogljik obstaja le v treh oblikah: diamanti, grafit in črni ogljik, kot je premog. Vendar pa je 18% vseh živih bitij na Zemlji sestavljenih iz ogljika. Sem spadajo ljudje, rastline in živali. Kot vse živali imamo tudi ljudje presnovno potrebo po ogljiku. Ta element se pridobi z zaužitjem ogljikovih hidratov, ki jih rastline proizvajajo med fotosintezo, ko ogljikov dioksid kombiniramo z vodo. Ker je ogljik bistven za vse oblike življenja, je preučevanje ogljikovih spojin glavni poudarek organske kemije.
Poklic
Ogljikov cikel je zaporedje dogodkov, ki prenašajo ogljikov dioksid iz ozračja v tla, da jih rastline absorbirajo in uporabijo. Henrik Lundegardh, švedski rastlinski fiziolog, ki je bil zaslužen za razlago ogljikovega kroga v dvajsetih letih 20. stoletja, je bil eden prvih, ki je izmeril ogljikov dioksid v ozračju. Ugotovil je, da ogljikov dioksid uhaja iz tal, ko organske snovi, kot so gnojila in odmrle rastline, gnijejo. Prav tako vstopi v ozračje, ko živi bitji poteče. Dež, talne bakterije, ki delujejo na razgradnjo in gnojilo, dodajo ogljik v tla. Rastline pa potrebujejo ogljikov dioksid za izvedbo fotosinteze in proizvodnjo zelenih in zdravih listov.
Premisleki
Preveč ogljikovega dioksida v ozračju je lahko vzrok za globalno segrevanje, saj ogljikov dioksid in metan absorbirata toploto sonca in ustvarjata učinek tople grede. Metan je še en stranski produkt ogljika, ki se sprošča iz kanalizacije, močvirja in drugih močvirnatih površin. Ker uporaba fosilnih goriv, kot sta premog in nafta, sprošča ogljikov dioksid v ozračje, je veliko okoljevarstvenikov zaskrbljenih, da bo njihova nadaljnja uporaba še poslabšala globalno segrevanje. Drugi znanstveniki verjamejo, da so dvig temperature oceanov še en glavni vzrok za ta učinek. Če pa države zmanjšajo izgorevanje teh fosilnih goriv, bo v ozračje izpuščenih manj ogljikovega dioksida.
Prednosti
Ogljik ima tudi nekaj industrijskih uporab. Najprej je ogljik ključna sestavina fosilnih goriv. Prav tako absorbira nečistoče v najrazličnejših filtrih in ga najdemo v ogljikovem papirju in črnilih. Poleg tega, ko se pnevmatikam doda ogljik, to poveča njihovo življenjsko dobo. Nazadnje, merjenje deleža med ogljikom in dušikom in količino ogljika 14 v organskem materialu, kot so fosili ali kosi lesa, daje dobro predstavo o starosti tega vzorca.