Vsebina
Členonožci so nevretenčarji, za katere je značilno, da imajo eksoskelet (kar pomeni, da je okostje bolj zunanje kot notranje), členjene dodatke (okončine, kremplje, antene in ustne dele) in segmentirano telo. Eksoskelet je sestavljen iz hitina, togega materiala, ki pokriva neprepustno povrhnjico. Segmentiran je, da omogoča gibanje.
Raznolikost
Členonožci sestavljajo največjo in najrazličnejšo skupino nevretenčarjev na Zemlji. Nekateri verjamejo, da so to najštevilčnejše živali na planetu. Ocenjuje se, da se število različnih vrst zelo razlikuje, saj jih je tako veliko, da je natančen izračun nemogoč. Predpostavlja se, da obstaja med milijon in pet milijonov različnih vrst.
Klasifikacije
Obstajajo štiri široke kategorije členonožcev. Raki so predvsem vodni in vključujejo rake, jastoge in goveje rake. Heksapodi so žuželke s šestimi nogami na prsih. Miriapodi imajo tako kot stonoge in milipede segmentirana telesa z vsaj enim parom nog v vsakem segmentu. Chelicerate, kot so pajki in škorpijoni, imajo chelicerae, bukalne dodatke, kot so majhne kremplje ali kljove. Vsi imajo podobne faze v svojem življenjskem ciklu, čeprav se čas in natančne podrobnosti zelo razlikujejo.
jajca
Vsi členonožci začnejo življenje kot jajčeca. Te oplodijo notri in jih na splošno samica da in jih kmalu zatem pusti v brejosti. Nekatere vrste, zlasti raki, nosijo jajčeca do izvalitve.
Ličinke
Po izvalitvi mladi členonožci vstopijo v ličinko. To je lahko miniaturna kopija odraslih, kot pri rakih, ali v drugačni biološki obliki, kot pri večini žuželk. V slednjem primeru bodo ličinke ali gosenice, ki uživajo drugačno hrano kot odrasli, njihove značilnosti pa so različne. Na primer, v fazi ličinke večina žuželk ne more leteti.
Odrasli
Po stopnji ličinke bodo členonožci dozoreli in postali odrasli. To se bo zgodilo z vrsto metamorfoz, vključno z rastjo in spremembami različnih eksoskeletonov (proces, ki se nadaljuje skozi celotno življenje odraslih). Nekatere vrste imajo vmesno stopnjo, v kateri preidejo v stanje lutke, v stanje statične gradnje in se hkrati popolnoma spremenijo v odrasle. Členonožci lahko živijo v različnih življenjskih ciklih. Ephemeralna muha na primer živi samo en dan v odrasli fazi. Nekateri jastogi in raki pa lahko živijo 15 ali 20 let. Življenjski cikel členonožcev se v povprečju zaključi v 90 dneh.