Vsebina
Industrijska revolucija iz 17. stoletja je povzročila množično selitev kmetijskih delavcev v urbane sektorje v iskanju boljših plač. V mestih je obrtnike in kvalificirane delavce, na primer tkalce, zamenjala mehanizirana proizvodnja. Parni motorji, ki so povečali produktivnost, so povzročili delitev dela in preoblikovali tradicionalno delo. Že pred tovarniškim zakonom iz leta 1833, ki je prepovedoval otroško delo, je bila med industrijsko revolucijo večina tovarniških delavcev otrok.
Vrste dela
Med industrijsko revolucijo sta obstajali dve obliki otroškega dela: otroci, razvrščeni med župnijske vajence (vajence sirote) in otroci z brezplačno delovno silo (otroci, ki so delali v tovarnah s starši). Prvi so bili osiroteli otroci, ki so bili v oskrbi britanske vlade. Lastniki tovarn so v zameno za svoje delo zagotavljali zavetje in hrano; niso prejeli nobenega denarnega nadomestila. Tisti, ki so prejemali izredno nizke plače, so si prislužili naziv brezplačni delovni otroci; nekateri so bili stari le pet let in so delali v tovarnah in premogovnikih. Zaradi rasti tkanja je veliko otrok delalo v mlinarjih za bombaž, kjer so večino časa preživeli v krajih z zelo malo svežega zraka in brez dejavnosti. Najeli so jih tudi za delo v tovarnah fosforja, kot dimnikarji, in za izdelavo opeke.
Delovni pogoji
Tovarniško delo je bilo "zatočišče" za družine, ki se soočajo z lakoto in smrtjo. Starši so računali na dohodek svojih otrok in so to službo videli kot priložnost. Tovarniško delo je bilo sestavljeno iz ponavljajočih se ročnih nalog. Otroci so delali na nehigieničnih mestih in bili izpostavljeni strupenim in neprijetnim kemikalijam. Tisti, ki delajo v tovarnah fosforja, so prišli v stik z visoko vsebnostjo tega materiala, zaradi česar so zobje zgnijele. Nekateri so umrli zaradi prekomernega vdihavanja fosfornih plinov. V mlinarnah za bombaž so otroci pogosto manipulirali z nevarnimi stroji in trpeli hude poškodbe in nesreče. Nekateri so padli v stroje zaradi spanja, ki ga je povzročil prekomerni delovni čas, drugi pa so jih zdrobili nevarni stroji. Tisti, ki delajo v premogovnikih, so umrli zaradi eksplozij in poškodb.
Delovna obremenitev
Industrijsko delo ni bilo urejeno in otroci, ki so se ukvarjali z napornimi dejavnostmi, delali so med 12. in 19. uro na dan, šestkrat na teden, z enournim odmorom. Nič nenavadnega je bilo, da smo pot začeli ob 5. uri zjutraj in delali do 22. ure. Nošenje ur ni bilo dovoljeno, delavci v tovarnah pa so manipulirali z urami, da bi otroke v tovarnah ohranili preko običajnih ur.