Vsebina
Federalisti in antifederalisti so bili glavni politični nasprotniki med pripravo ameriške ustave. Razpravljali so in se niso strinjali glede zapuščine ameriške revolucije glede tega, kako naj se ustvari ameriška vlada. Skupini sta razpravljali o utemeljenosti ustave med letoma 1787 in 1790, ko so kolonije odločale o ratifikaciji listine. Federalistom je sčasoma uspelo, da je njihovo ustavo ratificiralo vseh 13 zveznih držav, Rhode Island pa zadnji, 29. maja 1790.
Zapuščina ameriške revolucije
Ameriške revolucionarne ideale svobode in samouprave so javno promovirali tako federalisti kot antifederalisti, vendar so imeli zelo različne ideje o tem, kako spodbujati ta načela. Po navedbah zgodovinarja Syracuse University Ralph Ketcham so federalisti zagovarjali družbo v angleškem slogu, ki temelji na močni komercialni rasti, nacionalni blaginji in pojmu svetovnega imperija. Protifederalisti pa so uspeh ameriške revolucije videli kot redko priložnost za dosego prave republiške vlade.
Močna zvezna vlada
Federalisti so podprli ustanovitev močne centralne vlade z oblastjo nad vsemi 13 kolonijami. Njeni nasprotniki pa so bili radikalno proti temu koncentriranemu organu, ki bi nadzoroval državljane iz oddaljene prestolnice, kot je bilo v Londonu in vseh drugih centraliziranih strukturah na svetu. Protifederalisti so podpirali idejo, da bi morala biti vsaka država suverena in imeti svojo neodvisno vlado. Ta ideal je Thomas Jefferson promoviral kot nekakšen agrarni republikalizem.
Podpora ustavi
Zagovorniki ustave so prevzeli ime federalisti, čeprav dokument ni podpiral prave "federacije" ali lige vlad. Zgodovinar Ketcham pravi, da je skupina to oznako sprejela, da bi se poistovetila s splošnim mnenjem, ki je bilo močno proti ideji nacionalne vlade in naklonjeno federaciji. Protifederalisti so nasprotovali ustavi, ker so želeli povsem zvezni sistem in so bili pravi federalisti.
Socialni razred
Protifederalisti so bili večinoma kmetje in trgovci, ki so verjeli v delovanje lokalne skupnosti, medtem ko so federalisti prihajali iz bogatejšega razreda trgovcev in kmetov, ki so imeli koristi od zunanjetrgovinskih sporazumov in stabilnih gospodarskih razmer. Protifederalisti so bili kritični do centralizirane oblasti, ker so menili, da bo le podpirala interese bogatega vladajočega razreda, ne pa da bo zastopala želje in pravice lokalnih državljanov.