Vsebina
Večcelični organizem je lahko sestavljen iz sto do bilijonov celic. Vsak vsebuje organele in druge sestavne dele, potrebne za izvajanje vseh njegovih vitalnih funkcij. Vendar celice ne delujejo ločeno, zato se je treba povezati. Za telo je tudi bistvenega pomena, da so njegove celice sposobne medsebojne komunikacije in odzivanja. Spoji vrzeli in plazmodezmi pomagajo pri tej funkciji v živalskih in rastlinskih celicah.
Zgradba živalskih in rastlinskih celic
Živalske in rastlinske celice so evkariontske in imajo veliko skupnih komponent. Oba sta obložena s plazemsko membrano ali lipidnim dvoplastom. Poleg tipičnih celičnih komponent, kot so jedro, mitohondriji, endoplazemski retikulum, ribosomi in Golgijev kompleks, imajo rastlinske celice tudi kloroplaste in togo celično steno. Celična stena, sestavljena iz celuloze, hemiceluloze in drugih polisaharidov, je zunaj plazemske membrane in je lahko debela 0,1 µm ali več.
Povezava med celicami
V živalskih celicah obstajajo različne vrste medceličnih povezav ali stikov, ki imajo lahko različne ali celo nasprotne vloge. Nekateri med njimi služijo za tesnjenje celic in preprečujejo izmenjavo materiala med njimi, nekateri pomagajo pri adheziji celic med seboj ali z zunajceličnim matriksom, drugi pa omogočajo izmenjavo kemičnih in električnih signalov neposredno med celicami, kot so režni prehodi. Plazmodezmi rastlinskih celic pa igrajo komunikacijsko funkcijo, podobno kot vrzeli.
Vrzeli
Reža je beljakovinski kanal, ki se tvori med plazemsko membrano dveh celic. Beljakovinska podenota, imenovana koneksin, prodre v plazemsko membrano vsake celice in se nato pritrdi na druge koneksine. Med citoplazmo dveh celic se tvori neprekinjen beljakovinski kanal, ki je dovolj velik, da lahko ioni in majhne molekule prehajajo neposredno iz ene celice v drugo.
Plazmozem
Plazmododezmi se strukturno razlikujejo od križišč, vendar imajo v bistvu enako funkcijo. Vsak plazmodod je kanal med dvema rastlinskima celicama, ki gre skozi celično steno. Za razliko od vrzeli v plazmododu je plazemska membrana ene celice neprekinjena s membrano druge in tvori ozek prehod med njimi. Tako je citoplazma obeh celic povezana in majhne molekule se lahko prenašajo iz ene celice v drugo. Strukturo, imenovano desmotubul, pogosto najdemo tudi v plazmododu - povezuje se in je neprekinjena z gladkim endoplazemskim retikulumom obeh celic.