Vsebina
Izraz "onesnaževalo" se nanaša na vsako snov, ki ima ob vnosu na območje negativen vpliv na okolje in njegove organizme. Onesnaževala lahko vplivajo na zdravje ljudi, zrak, vodo, zemljo in celotne ekosisteme. Večina virov onesnaževanja je posledica človekove dejavnosti.
Vpliv na zdravje ljudi
Številna onesnaževala negativno vplivajo na zdravje ljudi. Na primer, onesnaževala v zraku, kot so ozon ali delci v zraku, lahko povzročijo težave z dihanjem, kot so astma, kronični bronhitis in oslabitev pljučne funkcije. Pitje kontaminirane vode lahko povzroči težave z želodcem in drugimi prebavnimi organi. Onesnaževala, kot je živo srebro, se lahko kopičijo v ribah in morskih sadežih in lahko povzročijo resne zdravstvene težave, zlasti za ranljive populacije, kot so otroci in nosečnice. Onesnaževala v zemlji, kot so onesnaženje s težkimi kovinami, toksini ali svincem, lahko povzročijo resne zdravstvene težave, vključno z rakom in razvojnimi težavami pri otrocih.
Vpliv na zrak
Eden najpogostejših virov onesnaževanja zraka je sežiganje fosilnih goriv, kot so emisije vozil in tovarne. Te emisije močno prispevajo k smogu, masi delcev, ki visijo kot oblaki v velikih mestih ali industrijskih območjih. Drugi učinek onesnaževanja zraka je kisli dež, ki nastane, ko se žveplov dioksid in dušikov oksid v zraku kombinirajo s kisikom, vodo in drugimi kemikalijami. Ta kombinacija znižuje pH deževnice, ki je običajno nevtralna. Kisli dež lahko ubije drevesa, ribe in poškoduje kipi, spomenike in zgradbe.
Vpliv na vodo
Onesnaževanje vode je lahko posledica kmetijskih proizvodov, gradbenih površin ali tovarn; razlitje nafte; kanalizacija; in kopičenje smeti. Kmetijski proizvodi, ki pobirajo nasade, lahko povzročijo širjenje alg, ki zadušijo druge rastline in zmanjšajo količino kisika, ki je na voljo vrstam rib in drugim organizmom. Kemične snovi v vodi lahko vplivajo na razvoj živali in povzročijo deformacije, kot je na primer pojav dodatnih nog v žabah. Razlitja nafte ubijajo avtohtone vrste živali, vključno z vodnimi pticami in drugimi vrstami sesalcev. Presežna kanalizacija lahko onesnaži vire pitne vode, kar povzroča že omenjene resne zdravstvene težave. Kopičenje smeti v vodnih telesih lahko povzroči tudi smrt živali, saj se lahko zavijejo v materiale, kot so plastične vrečke, ribiške mreže in drugi odpadki.
Vpliv na kopno
Onesnaževalci v tleh so običajno posledica industrijskih virov. Na splošno so onesnaževalci tal svinec, poliklorirani bifenili in azbest. Ta onesnaževala lahko negativno vplivajo na zdravje ljudi, živali in rastlin. Uporaba pesticidov lahko vpliva na zemljišča. Neželen učinek je smrt avtohtonih rastlin in vrst živali, ki prav tako prebivajo na tem območju.
Vpliv na ekosisteme
Ker se vsaka vrsta onesnaževala (zrak, voda, tla) ne pojavlja ločeno drug od drugega, so pogosto prizadeti celotni ekosistemi. Na primer, uporaba pesticidov in gnojil na kopnem lahko negativno vpliva na kopenske vrste rastlin in živali. Ko se ti materiali vnesejo v bližini vodnih teles, vplivajo na vodne vrste rastlin in živali. Zato lahko omejevanje onesnaževanja na enem območju ekosistema pomaga zaščititi drugi del tega okolja.