Vsebina
Nikotin, alkaloid, ki se naravno nahaja v listih tobaka, najpogosteje vstopa v človeško telo kot cigaretni dim. Vsaka cigareta vsebuje 10 do 20 mg nikotina, vendar telo skozi dim porabi le približno en miligram. Vendar ima ta majhna količina močan učinek na človeške krvne žile.
Takojšnji učinki
Minut po vdihavanju tobačnega dima, nikotin začne spreminjati kemijo telesa. Hormoni, vključno z adrenalinom, poplavljajo krvni obtok. Adrenalin spodbuja odziv telesa v boju ali letu, ki je odgovoren za zvišanje krvnega tlaka, povečanje srčnega utripa in pospešitev dihanja. Nikotin zviša krvni tlak, zaradi česar stene krvne žile stisnejo.
Mehanizem
Z zmanjševanjem sten krvne žile za zvišanje pritiska nikotin tudi zmanjšuje količino krvi, ki prehaja skozi žile. Nezadosten pretok pomeni, da lahko manj kisikove krvi doseže vsak del telesa, kar lahko sproži številne zdravstvene težave. V nekaterih primerih je dokazano, da nikotin spodbuja rast novih krvnih žil. To je lahko odziv telesa na ponovni obtok. Toda ta nova oskrba s krvjo vodi do dolgotrajnih težav, ki so opisane v nadaljevanju.
Takojšnje nevarnosti
Krvne žile, v katerih arterijski plaki že omejujejo pretok krvi, so še posebej občutljivi na učinke nikotina. Dodatno zoženje, ki ga povzroča, je lahko dovolj za povzročanje bolezni srca. Nikotin prav tako omejuje cirkulacijo v krvnih žilah možganov, zaradi česar so bolj dovzetni za krvne strdke ali krvavitve, ki lahko vodijo do kapi. Nikotin poveča stres v oslabljenih predelih na stenah krvnih žil, ki lahko nato nabreknejo ali raztrgajo in povzročijo anevrizme. Zmanjšana cirkulacija lahko povzroči tudi erektilno disfunkcijo.
Dolgoročne nevarnosti
Kronično draženje nikotina lahko povzroči, da bodo krvne žile skozi čas bolj dovzetne za plake, stanje, znano kot arterioskleroza ali otrdelost arterij. S spodbujanjem rasti novih žil, zlasti v območjih vnetja, kot so plakete, nikotin lahko pospeši rast malignih tumorjev. Dokazano je, da cigaretni dim poslabšuje raka dojk in pljuč. Eden od razlogov za to so učinki nikotina na krvne žile.
Nevarnosti v nosečnosti
Nikotin povzroča posebne nevarnosti pri nosečnicah. Materina kri prenaša kisik in hranila na otroka in nosi fizične ostanke zarodka. Konstriktivni učinki nikotina na krvne žile upočasnjujejo oba procesa. Matere kadilci imajo večje tveganje za spontani splav. Če se nosečnost nadaljuje, obstaja večja verjetnost, da bodo prezgodaj opustili placento, kar je lahko smrtno stanje za otroka. Tveganje za razpadanje posteljice se poveča za 20% za vsak poldnevni paket cigaret. Uspešne nosečnosti mame, ki kadijo, imajo veliko več možnosti, da bodo imele dojenčke z nizko porodno težo in so lahko izpostavljene številnim zdravstvenim težavam. Otroci, ki se med nosečnostjo rodijo matere, ki kadijo, so izpostavljeni večjemu tveganju za razvoj duševnih in telesnih težav ter sindroma nenadne smrti in hiperaktivnosti.
Izterjava
Raziskave so pokazale, da se posameznikova cirkulacija začne izboljševati v dveh tednih po prenehanju kajenja, v treh mesecih pa zopet povrneta večino normalnega delovanja.
