Vsebina
Srednji vek, znan tudi kot srednjeveško obdobje, se je pojavil med leti 500 in 1500 v Evropi. V tem obdobju so ženska življenja oblikovala predvsem socialna pravila, ki so jih ustvarile moške institucije, kot so Cerkev in plemstvo.
Srednjeveški razredni sistem
Zgodnja srednjeveška družba je ljudi razdelila na vernike, bojevnike in delavce. Po mnenju zgodovinarja Shulamitha Shaharja je v 12. stoletju ta delitev postala podrobnejša. Svečenstvo je bilo razdeljeno na hierarhijo, na vrhu papež, na dnu pa župniki. Bojevniki so bili razdeljeni na vojvode, grofje, viteze in vodnike. Delavci so sestavljali vse, od kmetov do beračev in tatov. V okviru tega sistema so ženske veljale za poseben razred. Bodisi so bili obsojeni kot povzročitelji greha ali ujeti v nemogoče ideale, kot je tista, ki jo je imela Devica Marija.
Plemenite ženske
Po mnenju zgodovinarja Christophera Gravetta je bila glavna dolžnost plemenite ženske podpora otrokom in vodenje notranjih zadev svojega moža. Nadzirala je stroške hiše, zabavala goste in skrbela za domače služabnike. Za premoženje je skrbela tudi plemkinja, ko je bil njen mož odsoten. V času vojne je pomagala braniti grad. V prostem času je uživala v lovu, igranju šaha, jahanju in poslušanju pesmi in zgodbam popotnikov in pevcev, imenovanih trubadurji. Številne plemenite ženske so bile visoko izobražene, pismene in večjezične. Nekateri, kot je pesnik iz 15. stoletja Christine de Pisan, so postali profesionalni pisatelji.
Kmečke ženske
Kmetje so bili kmetje, ki so delali v deželah plemičev. Kmečko življenje je bilo polno trdega dela. Zbudila bi se ob treh zjutraj in imela preprost zajtrk, ki je običajno vseboval debelo enolončnico, imenovano obara. Ob zori je začela skrbeti za majhne družinske živali, kot so gosi in piščanci, seveda družinski zelenjavni vrt in žetev z divjimi jagodami in zelišči. Prav tako je izdelovala lastna zdravilna zelišča, volno, krpo in oblačila. Ko ni skrbela za potrebe družine, je delala v dvorcu gospoda kot služkinja ali kuhinjska pomočnica.
Urbane ženske
Srednjeveška mesta so bila središče trgovine, obrti in monetarnih zadev. Urbane ženske so bile žene, hčere in vdove delavcev, kot trgovci in obrtniki. Po besedah Shaharja so ženske veljale za državljane mesta, če so imele premoženje, se poročile z državljani ali pripadale združenju obrtnikov, ki se imenujejo ceh. Nekatere urbane ženske so pogosto delale s svojimi starši in moži kot izurjeni obrtnik. Drugi so delali v različnih strokah, kot so pečati, izdelovalci torbic, izdelovanje trakov, klobuki, tkanje, izdelava nakita in delo z zlatom.
Nune
Medtem ko je srednjeveška cerkev ženskam prepovedovala, da bi postali duhovniki, jim je omogočila, da so postale nune. Nune, imenovane tudi "Kristusove ženske", so bile ženske enakovredne menihom. Kot pripadniki verskega reda so običajno obljubili revščino in poslušnost. Nuna bi se lahko posvetila življenju samotnega razmišljanja ali dobrodelnega dela. Nune so bile pomembni člani srednjeveške družbe kot umetniki, učenjaki, mistiki, aktivisti, učitelji in medicinske sestre. Mnoge ženske so vstopile v samostan, saj je bil to edini način, da se izognejo revščini.