Vsebina
Radioaktivni odpadki nastajajo zaradi proizvodnje jedrske energije, industrije, bolnišnic in raziskovalnih ustanov. Lahko je trdna, tekoča ali plinasta. Na splošno se radioaktivni odpadki skladiščijo za določen čas, da se zmanjšajo tveganja, ki izhajajo iz njegovega odlaganja. Čas skladiščenja odpadkov je odvisen od vrste nastalih radioaktivnih odpadkov.
Vrste radioaktivnih odpadkov
Vrste radioaktivnih odpadkov so razdeljene v tri različne kategorije. Odpadki z visoko aktivnostjo (znani tudi kot odpadki z visokim razpolovnim časom) so ostanki, pri katerih se lahko temperatura zaradi svoje radioaktivnosti poveča, kar je pomemben dejavnik pri odločanju, kako se bo odlagal. Ti odpadki so stranski produkt jedrskega goriva. Ostanki srednje aktivnosti imajo nižjo stopnjo radioaktivnosti v primerjavi s tistimi z visoko aktivnostjo. V to kategorijo so vključene komponente reaktorja in blato, ki je ostalo pri obdelavi radioaktivnih izpustov. Manjši odpadki predstavljajo manjše tveganje od drugih vrst radioaktivnih odpadkov, vendar še vedno vsebujejo radioaktivne elemente, ki preprečujejo, da bi se odstranili skupaj z običajnimi odpadki.
Odstranjevanje radioaktivnih odpadkov
Radioaktivne odpadke je treba pred vračanjem odstraniti; večina tekočih odpadkov se obdeluje, da se pretvori v trdne snovi, da se olajša skladiščenje in odlaganje. Visoko aktivne tekočine se predelajo v bloke in shranijo v jeklenih posodah.Odpadki s srednjo aktivnostjo se mešajo s cementom in shranjujejo v posodah iz nerjavečega jekla, odpadki z nizko aktivnostjo pa se skladiščijo v sodih in zakopajo pod zemljo z betonom.
Vpliv na ljudi
Izpostavljenost radioaktivnim odpadkom je lahko zelo škodljiva za ljudi, če so ravni sevanja odpadkov visoke in je izpostavljenost podaljšana. Visoka raven izpostavljenosti lahko privede do raka, težav z ledvicami in prirojenih okvar v prihodnjih generacijah. Izpostavljenost lahko povzroči tudi genetske mutacije. Ti neželeni učinki se ne pojavijo takoj po izpostavljenosti; manifestirajo lahko mesece, leta ali celo desetletja. Neposredni učinki sevanja lahko vključujejo opekline, slabost, izpadanje las in zmanjšano delovanje organov.
Vplivi na okolje
Proces izkopavanja urana in proizvodnja plutonija, ki sta bistvena elementa pri proizvodnji jedrske energije, ustvarjata dovolj radioaktivnega materiala, da onesnažita veliko območje, kjer se pojavita. Ko se skladiščijo velike količine radioaktivnih odpadkov, jih je treba ohladiti z vodo; ta voda se vrne v morje in onesnaži morsko življenje. Obstaja tudi tveganje, da bodo zakopani kontejnerji, ki vsebujejo radioaktivne odpadke, uhajali in škodili ekosistemu in ljudem na tem območju.