Vsebina
Eden glavnih ciljev tisočletja Združenih narodov je izboljšanje zdravja otrok v nerazvitem svetu. Glavna ovira za to so vodne bolezni, ki so lahko posledica pomanjkanja sanitarij. Med najpogostejšimi boleznimi, ki jih povzroča pitje umazane vode, so kolera, tifus, dracunkulijeza in arzenicoza.
Kolera
Kolera povzroča zaužitje vode, ki vsebuje bakterijo Vibrio cholerae. Kot akutna črevesna okužba povzroča težko drisko, kar vodi do hude dehidracije. Prav tako ga lahko spremlja bruhanje. Če se ne zdravi, lahko dehidracija privede do smrti. Približno 20 odstotkov bolnikov s kolero razvije drisko in povzroči hudo dehidracijo, medtem ko 80 do 90 odstotkov razvije le zmerne primere driske, kar je težko razlikovati od drugih dejavnikov, ki povzročajo drisko. Zato, ker se kolera lahko prenaša s fekalnimi snovmi, je težko obvladovati izbruhe bolezni na območjih s slabimi sanitarnimi pogoji. O tej bolezni so poročali v večini nerazvitih držav s takšnimi zdravstvenimi standardi.
Tifus
Kot kolera je tifus tudi bakterijska bolezen. Povzroča ga bakterija Salmonella typhi, ki je prisotna v vodi kontaminirana z blatom ali urinom okuženih ljudi. Po inkubacijskem obdobju enega do treh tednov se pri okuženih posameznikih pojavijo simptomi, kot so zvišana telesna temperatura, glavobol, driska, povečanje vranice in jeter ter rdečkasta mesta na prsih. Simptomi se lahko gibljejo od blage do hude in posamezniki postanejo nosilci po akutnem začetku bolezni. Čeprav se tradicionalno zdravi z antibiotiki, bolezen postaja odporna na številne od teh zdravljenj. Ocenjuje se, da se 12 milijonov ljudi vsako leto prizadene po vsem svetu.
Gvinejska bolezen ličink
Gvinejska bolezen ličink, znana tudi kot dracunkulijeza, se kontrahira s pitno vodo, ki vsebuje ličinke Dracunculus, mladega črva iz Gvineje. Bolezen je omejena na Afriko, zlasti v podeželskih območjih Gane, Malija, Etiopije in Sudana, ki se je v zadnjih letih precej zmanjšala, in sicer s 3,5 milijona v letu 1986 na 3190 leta 2009, po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije. Drakunkuloza povzroča hude in omejujoče bolečine, ki lahko trajajo mesece.
Arsenikoza
To bolezen povzroča pitna voda, kontaminirana z arzenom za daljša obdobja od pet do dvajset let. Simptomi vključujejo utrjene kožne spremembe. Takšni simptomi se lahko razširijo in vključujejo diabetes, reproduktivne motnje in rak kože, krvnih žil, mehurja, pljuč in ledvic. Voda iz naravnih virov, na primer v rekah, jezerih ali vodnjakih, lahko vsebuje visoko vsebnost arzena. Problem je še posebej pereč v Bangladešu, kjer je po ocenah 77 milijonov ljudi v državi izpostavljenih tveganju pitne vode, onesnažene z arzenom. V zvezi z zdravljenjem bolezni je treba storiti le malo, le intervencije.