Vsebina
Mimetična teorija prihaja iz grške besede mimesis, kar pomeni posnemanje in reprezentacija, in navaja, da na ljudi vplivajo drug drugega in svet, ki jih obdaja, z ustvarjanjem v različnih oblikah. Ker je Platon uporabil mimetično teorijo v literaturi in jo ločil od pripovedi, je mimesis literaturi dala veliko več pomena.
Platon
Platon vidi umetnost kot posnemanje fizičnega sveta okoli sebe, ki je po mnenju filozofa že posnemanje ideje, ki jo ljudje imajo o tem svetu. Tako v bistvu navaja, da pisatelj posnema posnemanje in predstavlja veliko več kot samo razum in resničnost. Iz tega razloga, po Platonu, mimesis negativno vpliva na bralce, tako da jih zavede.
Aristotel
Aristotel se ne strinja s Platonom v smislu, da za njegovo posnemanje fizičnega sveta ni le kopirati, ampak ga tudi prilagoditi. Po Aristotelovem sprejemu mimetične teorije je imitacija nujna za dokončanje tega nepopolnega fizičnega sveta, v katerem ljudje živijo. Toda posnemanje, kot ga vidi, je kompleksna stvaritev, spretnost, ki mora iti z roko v roki s talentom in domiselno močjo. Lodovico Castelvetro in John Dryden podpirata ta pogled in gledata na umetnost drame kot na jasno posnemanje življenja.
Horace in Longino
Horace in Longino menita, da mimetična teorija deluje le, če je namerna posnemanje starodavnih del velikih umetnikov in pisateljev. Imitacija tukaj pomeni sredstvo za zadovoljstvo in zabavo bralcev, in ta cilj se šteje za pomembnejšega kot nekdo, ki poskuša biti originalen ali kopirati svet okoli sebe. Za te filozofe bi morali pisci posnemati dejanja in dela drugih ljudi in ne fizičnih predmetov in idej.
Plotinus
Plotinus se strinja s Platonom o njegovi teoriji, da umetnost posnema življenje, vendar gre še dlje, ko pravi, da to posnemanje ni brez razloga ali ločeno od realnosti. Ravno nasprotno: vse je končni cilj, da se vrne od tistega, kamor je prišel, in pisci posnemajo svet okoli sebe v boju, da bi našli pot nazaj do svoje prvotne narave.