Vsebina
Krčenje gozdov je vse večja težava po vsem svetu. Gozdovi planeta so bogati z živalskimi in rastlinskimi vrstami in igrajo pomembno vlogo pri uravnavanju svetovnega podnebja. Številni med njimi obstajajo le v gozdnem okolju. Leta 2009 je bila odstranjena približno polovica prvotne gozdne površine na svetu. Zmanjšanih je več kot 120.000 km², pri čemer je rast prebivalstva ključni dejavnik.
Trendi prebivalstva
Na začetku 20. stoletja je bilo svetovno prebivalstvo približno 1,65 milijarde ljudi, večina pa jih je živela v Evropi, na Kitajskem, v Indoneziji, Indiji, na Japonskem in v ZDA. Te številke so se sredi osemdesetih let povečale na približno pet milijard, nato pa v samo 12 letih na šest milijard. Še dvanajst let in svetovno prebivalstvo naj bi se povečalo za več kot milijardo ljudi. To povečanje rasti prebivalstva pospešuje postopek krčenja gozdov in trendi ne kažejo znakov upočasnitve.
Razlogi
Krčenje gozdov se zgodi iz več razlogov, povezanih s prebivalstvom in človekovimi dejavnostmi. Kmetijstvo je eden glavnih dejavnikov, tako prehrambene kulture kot živinoreje, ki zagotavlja svetovno povpraševanje po govedu. Širjenje prebivalstva prispeva k krčenju gozdov zaradi čiščenja zemljišč za stanovanjsko gradnjo. Drugi razlogi vključujejo lokalno proizvodnjo drv in sečnjo, da bi zadostili svetovnim potrebam po gradbenih materialih in eksotičnem gozdu.
Podnebje
Gozdovi so bistvenega pomena za ublažitev učinkov globalnega segrevanja. Med postopkom fotosinteze zmanjšujejo raven toplogrednih plinov CO2. Ta postopek odstranjuje CO2 iz ozračja in proizvaja kisik, ki je potreben za življenje ljudi in živali. Ko so gozdovi opustošeni, njihova drevesa pogosto sežgejo, s čimer se poveča nastajanje CO2 in zmanjša sposobnost rastlinskega pokrova za proizvodnjo kisika.
Drugi učinki
Učinki krčenja gozdov presegajo podnebje in divji habitat. Razrušena tla dež lažje erodira, zaradi česar se usedline prenašajo v reke in negativno vplivajo na populacije rib. Odtok povečuje tudi nevarnost poplav in suše. Zaradi slabe kakovosti tal se lahko zemljišča starih tropskih gozdov nekaj let uporabljajo za obdelavo, dokler ne bo potrebno naslednje krčenje gozdov.
Gostota prebivalstva
Obstaja povezava med gostoto prebivalstva in krčenjem gozdov, ki se zdi v nekaterih regijah sveta bolj jasna. Lokacije z gostoto dveh ljudi ali manj na kvadratni kilometer omogočajo prebivalstvu, da v gozdu še naprej nabira nelesne izdelke za preživetje. Največji razlog za krčenje gozdov postane večja gostota kot pri samooskrbnih pridelkih. Zdi se, da je povezava med gostoto prebivalstva in krčenjem gozdov največja v Srednji Ameriki, Vzhodni in Zahodni Afriki ter Južni Aziji. Takšna povezava v Srednji Afriki in amazonski regiji Južne Amerike ni jasna.
Razvoj
Krčenje gozdov se pogosteje pojavlja v državah z gospodarskimi težavami in v tistih, kjer prebivalstvo uporablja samooskrbno kmetijstvo. Nekatere bolj razvite države, kot so Rusija, Kitajska in ZDA, imajo gozdove, ki se obnavljajo zaradi krčenja gozdov, ki se je zgodilo v manj naprednih fazah gospodarskega razvoja.