Vsebina
Kovine tvorijo večino elementov periodnega sistema. V čistem stanju ima vsaka kovina svojo maso, tališče in fizikalne lastnosti. Kombinacija dveh ali več teh kovin v zmesi z novim naborom lastnosti tvori zlitino, sestavo kovin, ki ima lahko izjemno različne lastnosti.
Kemična sestava
Po definiciji so čiste kovine sestavljene iz enega samega elementa. Vzorci teh kovin vsebujejo samo atome ene same kovinske snovi. Zlitine vsebujejo dva ali več elementov ali zlitin, ki so taljene in kombinirane, zato so njihove kemijske formule sestavljene iz več elementov. Na primer, čista železna kovina je sestavljena samo iz atomov železa. Jeklo, zlitina ogljikovega železa, vsebuje predvsem atome železa z izoliranimi atomi ogljika, ki dajejo trdnost. Če jeklu dodamo krom in molibden, dobimo še eno zlitino: nerjaveče jeklo.
Gibljivost in duktilnost
Eden od razlogov, da proizvajalci kombinirajo čiste kovine in tvorijo zlitine, je sprememba fizikalnih lastnosti kovin. Čiste kovine so lahko preveč krhke, da bi zdržale vsakodnevno uporabo, vendar jih lahko njihova kombinacija okrepi. Kot čista kovina se zlato tako enostavno upogiba in razteza, da bi se hitro deformiralo, če bi ga naredili kot prstan in ga nosili na prstu. Izdelovalci nakita kombinirajo zlato s srebrom, bakrom ali cinkom, da izboljšajo trpežnost in togost kovine. Zlato prispeva k svoji barvni in korozijski odpornosti, medtem ko druge kovine ponujajo njegovo trdnost. Rezultat je 14-karatni zlati prstan, ki je kos vsakodnevni uporabi.
Reaktivnost
Nekatere čiste kovine v svojem naravnem stanju močno reagirajo z okolico, oksidirajo in tečejo, dokler niso stabilne. Kombinacija teh kovin z drugimi manj reaktivnimi kovinami spremeni njihovo reaktivnost in podaljša življenjsko dobo kovine. Nerjaveče jeklo ima to ime, ker ne zarjavi in se ne obrabi tako, kot bi železno orodje. Mešanje kovin je način, da postanejo manj reaktivne in bolj prilagojene potrebam proizvajalca.
Testenine
Lahke kovine, kot sta aluminij in titan, zmanjšujejo maso čistih kovin, s katerimi se kombinirajo. Te lažje zlitine igrajo ključno vlogo v letalski in vesoljski industriji, saj proizvajalcem omogočajo načrtovanje in izdelavo lažjih strojev. Lažji bojni zrakoplov lahko nosi več goriva, opreme in topništva kot težji. Platišča iz aluminijeve zlitine zmanjšujejo skupno težo vozila, kar pomaga izboljšati učinkovitost porabe goriva in poveča hitrost na dirkališčih.
Toplotna toleranca in tališče
Kombinacija kovin spremeni njeno toplotno toleranco. Ker so sestavljene iz dveh ali več čistih kovin, zlitine nimajo stalnega tališča. Namesto tega se stalijo pri različnih temperaturah. Molekularna struktura zlitin lahko poveča splošno tališče kovine nad točko katere koli sestavne kovine. Povečanje tališča kovine ima pomembne posledice za industrijsko in komercialno uporabo. SR-71 Blackbird, eno tehnološko najnaprednejših izvidniških letal svojega časa, je bil odvisen od lahke strukture titanovih zlitin, da bi lahko vzdržal toplotne obremenitve nadzvočnih letov.