Vsebina
Obstaja veliko različnih zračnih prevoznih sredstev, tako komercialnih kot zasebnih. Nekatere od teh vrst so se razvile v desetletjih ali celo stoletjih, da bi se prilagodile potrebam sodobnega človeka. Vsak je edinstven v načinu letenja, hitrosti potovanja in trajnosti potovanja. Številni izumi so bili razviti v velikih industrijskih razsežnostih. Nekatere metode pa so šele v povojih ali pa so le majhna niša v letalskem svetu.
Baloni z vročim zrakom
Prvo uspešno zračno prevozno sredstvo, ki je prevažalo ljudi, je bil balon z vročim zrakom. Brata Montgolfier sta zamisel o oblikovanju velike vreče ali balona, ki je vseboval vroč zrak, razvila v poznih 1700. Potniki in vir toplote so bili postavljeni v gondolo ali pleteno košaro pod balonom. Takoj, ko se je vroč zrak dvignil, je balon letel po smeri vetra. S hlajenjem temperature balona so potniki varno odplavali nazaj na kopno. Današnji baloni z vročim zrakom uporabljajo skoraj popolnoma enako tehnologijo; danes pa obstajajo baloni v skoraj vseh oblikah, ki si jih lahko zamislimo.
Letalske ladje
Izpeljanka balona z vročim zrakom je zračna ladja. Letalske ladje obstajajo od konca 19. stoletja in jih je vojska prvič uporabila kot orodje za raziskovanje. Tehnologija se je razvila kot način potovanja in promocije izdelkov po ugodni in donosni ceni. Za plavanje zračne ladje uporabljajo vroč zrak in velike ventilatorje, pritrjene na spodnjo gondolo. Po potrebi jih lahko izpraznite za skladiščenje ali prevoz in nato napihnete za nizko ceno. Verjetno je, da je zračna ladja Goodyear najbolj znana v športnih igrah in prireditvah po vsem svetu.
Cepelini
Cepelini so bili ustvarjeni v začetku 20. stoletja na podlagi risb grofa Ferdinanda von Zeppelina. Vizualno so cepelini zelo podobni zračnim ladjam. Razlikujejo pa se v dveh točkah: cepelini imajo kovinsko ogrodje s trdim pokrovom in so napolnjeni z vodikom. Zaradi teh dveh elementov so cepelini veliko večji od zračnih ladij in sposobni vzdrževati lete na dolge razdalje. Med prvo svetovno vojno so bili predstavljeni kot prvi leteči stroj za bombardiranje. V naslednjih desetletjih so bili cepelini uporabljeni v prvih komercialnih letalskih prevozih, ki so prevažali potnike iz Nemčije v Ameriko. Žal je industrijo cepelinov uničil javni protest zaradi katastrofe v Hindenburgu leta 1937, ko je v New Jerseyju eksplodiral cepelin, ki je ubil 35 ljudi.
Letala
Letalo s fiksnimi krili je najbolj priljubljena oblika zračnega prevoza. Po podatkih organizacije za spremljanje letenja FlightAware je po vsem svetu 49.315 komercialnih letov na dan, ki uporabljajo letala s fiksnimi krili. Vsako leto leti približno 1,1 milijarde ljudi. Letala s fiksnimi krili se od drugih vrst zračnega prometa ločijo po tem, da lahko letijo naprej s premikom naprej. Dolga vzletno-pristajalna steza je potrebna, da vozila dosežejo zadostno hitrost za prevoz po zraku. Letala za pogon letala uporabljajo propelerje ali reaktivni motor, krila pa delujejo kot stabilizator, da vozilo zadrži v zraku.
Prva funkcionalna zasnova letal s fiksnimi krili sega v 19. stoletje.Večina teh modelov so bili modeli, ki niso bili dovolj veliki za prevoz potnikov. Prvi uradni polet sta opravila brata Wright 17. decembra 1903. V naslednjem desetletju se je tehnološki napredek nadaljeval. Prva svetovna vojna je postala prvo obsežno poligon za testiranje letal s fiksnimi krili. Na tisoče letal je bilo zgrajenih z namenom vohunjenja, bombardiranja in spopadov. Ko se je vojna končala, je letalstvo postalo znanost. Po vojni so izdelovali večja potniška letala, na koncu pa je bil zasnovan tudi reaktivni motor, ki je odprl pot enemu najhitrejšim načinom prevoza na svetu. Letala uporabljajo vojaške in civilne agencije po vsem svetu. Vključeni so bili razkošni objekti za potniška letala in obsežni orožni sistemi za vojaško uporabo.
Helikopterji
Z uspehom letal s fiksnimi krili so inženirji in tehniki iskali način, kako splošna načela letal, vzdržen in hiter let, postati učinkovitejši. Cilj je bil razviti leteče vozilo, ki bi lahko vzletelo s fiksnega položaja in ljudi odpeljalo na drugo lokacijo. Ta izum je helikopter. Helikopterji poganjajo vodoravne rotorje, sestavljene iz dveh ali več propelerjev. Ti propelerji se vrtijo okoli vrha helikopterja in poletijo ter vlečejo telo helikopterja navzgor. Helikopterske risbe so bile narejene v osemdesetih letih prejšnjega stoletja z Leonardom da Vincijem. Vendar so posamezniki šele v začetku 19. stoletja ustvarili funkcionalne modele. V povojni dobi se je rodila helikopterska industrija. Vendar lahko večina modelov prevaža le štiri do šest oseb, kar omejuje njihovo komercialno uporabo. Osnovne aplikacije helikopterjev so v vojaškem, policijskem, medicinskem, informativnem ali požarnem sektorju.
Osebni letalski prevoz
Sredi devetdesetih let se je rodil nov tip zračnega prevoza: osebno vozilo. Posamezniki so ustvarili avtožiro, jadralna letala in zasebna letala za prevoz ene osebe iz enega kraja v drugega. Nekateri prvi modeli helikopterjev so bili enosedežni. To je bil navdih za avtožiro, ki za letenje uporablja elemente tako fiksnih kot rotacijskih letal. Let dvigne rotor, nameščen na drogu. Dvig in energijo za let doseže zadnji propeler in par kril. Jadralna letala ne uporabljajo energije za letenje. Za lebdenje v zraku preprosto uporabljajo stabilnost pritrjenih kril. Krmilnik lahko premika lopute na krilih, da doseže navzgornje tokove, ki zadržujejo vozilo v zraku. Zasebni curek je naprava, ki je običajno pritrjena na zadnji del in sprosti močno eksplozijo plina, ki lastniku omogoča letenje. Te naprave so zelo neučinkovite, saj lahko večina vsebuje dovolj plina, samo da nekaj minut preživi let.
Rakete
Morda je najnaprednejša oblika zračnega prevoza v obliki raket. rakete uporabljajo impulz kemične reakcije tekočine, ki se pri visoki hitrosti iztisne iz vozila. Sila eksplozije znotraj zgorevalne komore vozila izpušča pline iz repa rakete in potiska vozilo pri izjemno visokih hitrostih. Načelo temelji na vztrajnosti, v skladu s katero ima vsako delovanje enak in nasproten odziv. Rakete se uporabljajo vsaj od 13. stoletja za majhne vojaške namene in rekreacijske razstave. Vendar je bila prva obsežna napotitev med drugo svetovno vojno z nemškimi raketami V-2 in več raketnimi letali. V povojni dobi so rakete uporabljali kot prevozno sredstvo, ki je omogočalo suborbitalne in orbitalne lete v zgornjem ozračju. Ta vozila uporabljajo tako javna kot zasebna podjetja.