Vsebina
Moljci so leteči žuželki izjemno razširjenega reda. Na nek način so podobni metuljem, vendar je večina nočnih, zaradi česar primanjkuje svetlih barv, povezanih s krili metuljev. Odrasli molji se hranijo z nektarjem nočnih cvetov in so pomembni opraševalci za številne vrste cvetočih rastlin. Znano je, da ličinke uživajo tako rastline kot tudi shranjena tkiva. V deževnih gozdovih bogata raznolikost moljev izpolnjuje nekatere pomembne ekološke funkcije.
Moljke in deževni gozd
Znano je, da imajo tropski gozdovi izjemno široko biotsko raznovrstnost rastlin, živali in predvsem žuželk. V deževnih gozdovih na svetu je na tisoče edinstvenih vrst, ki so večinoma neznane znanosti. Igrajo ekološko vlogo, enako kot pri metuljih, vendar z obrnjenimi urami: nočni molji so nočni, medtem ko so metulji aktivni čez dan. Za razliko od barvne opozorilne barve, ki je značilna za tropske metulje, so molji obarvani tako, da jih je mogoče zamenjati z gozdnim dnom ali z deblom dreves čez dan.
Opraševanje
Moljci so zelo učinkoviti opraševalci, z dolgimi jeziki v obliki črk, ki lahko izvlečejo nektar z dna trobentastih cvetov tropskih orhidej. V gozdovih imajo številne vrste orhidej vrsto molja le za opraševanje. V večini metuljev ima deblo dolžino in obliko, ki jim omogoča učinkovito hranjenje z eno samo vrsto orhideje. To cvetju omogoča, da zaščiti svoj nektar pred drugimi vrstami opraševalcev, kot so mravlje, hkrati pa se izogne neželenemu navzkrižnemu opraševanju med drugimi vrstami cvetov.
Nadzor gozdov
Medtem ko se odrasli moljci hranijo izključno na nektarju, so njihove ličinke ponavadi nezahtevne rastlinojede živali. Ličinke molja ponavadi lahko požrejo ogromne količine listja v pripravi na njihovo metamorfozo. V hitro rastočem okolju, kot so deževni gozdovi, to pomeni, da zaradi slabe prehrane umrejo bolj krhke rastline, medtem ko bolj odporne vrste preživijo in razmnožujejo. To izboljša splošno zdravje preživelih rastlin. Na enak način ličinke moljev z različnimi prehranjevalnimi navadami ponavadi razredčijo rastline, ki so veliko pogostejše od drugih in ohranjajo zdravo ravnovesje vrst.
Prehranska veriga
Moljci so pomemben vir hrane za mnoge plenilce, vključno z kuščarji in pticami, ki jih najdejo in požrejo med dnevnim mirovanjem. Netopirji se kot vir hrane precej zanašajo na njih in lahko v eni noči lova jedo svojo težo. Samih netopirjev so pomembni opraševalci in sejalniki v deževnem gozdu in igrajo ključno vlogo v prehranjevalni verigi.