Vsebina
Lichen se nahaja na trdih površinah in ponavadi izgleda kot mah. Kljub temu, da izgleda kot posamezni organizem, je lišaj pravzaprav simbiotski odnos med glivami in vrsto alg. Odnos je koristen za oba, saj alga skozi fotosintezo zagotavlja vir hrane za glive, gliva pa mu zagotavlja okolje, v katerem lahko izvaja fotosintezo.
Glive in alge
Gliva je večcelični organizem, ki ima celične stene, podobne rastlinam, vendar nima sposobnosti, da bi s svojo fotosintezo proizvedel lastno hrano. Zaradi tega in ker niso mobilne, glive preživijo tako, da rastejo neposredno na svojem viru hrane; v lišajevih je ta vir morska alga. "Alga" je širok pojem za vsak enocelični organizem, ki lahko izvaja fotosintezo. To vključuje tako enostavne kot prokariontske organizme, kot so bakterije, in bolj zapletene - vendar še vedno enocelične - imenovane protiste.
Vrste lišajev
Lišaji so razvrščeni glede na njihov tip telesa; natančneje, je steblo (struktura gliv), ki definira lišaje. Lichen fruktikoza je tista, ki raste v treh dimenzijah in nima jasne delitve med zgornjo in spodnjo površino. Folija je ravno na površini, vendar ima jasno razdelitev, ko raste v plasteh. Krastina raste kot skorja na površini.
Kjer rastejo lišaji
Lišaji rastejo na trdnih, trdnih površinah, kot so skale, lubje in celo umetne strukture, kot so pločniki. Najdeni so bili v vseh okoljih Zemlje, vključno z ekstremnimi temperaturami puščav in Arktike. Različne vrste lišajev potrebujejo različne vrste okolij, toda glavni razlog, zaradi katerega lahko preživijo v negostoljubnih podnebjih, je ta, da ne potrebujejo veliko več hranil kot tisti, ki jih zagotavljajo dva organizma v simbiotičnem odnosu.
Pomen v ekosistemu
Lišaji so izjemno pomembni v številnih vrstah ekosistemov. Ker za preživetje ne potrebujejo veliko več kot organizme, ki jih sestavljajo, so pogosto najbolj osnovni organizem, ki ga najdemo na strogih terenih, saj hranijo vir živali v tundri in puščavi. Poleg tega lišaji pomagajo v ciklu dušika, kar zagotavlja plodna tla, kjer lahko rastline rastejo. Mrtvi lišaj se reciklira tudi kot organski material v tleh, kar dodatno pripomore k povečanju njegove sposobnosti preživetja.