Vsebina
Vsa snov v znanem vesolju je sestavljena iz atomov. Vsaka snov ima ločeno atomsko strukturo, sestavljeno iz posebnih kombinacij protonov, elektronov in nevtronov. Stanje, v katerem obstaja, se imenuje faza. Obstajajo štiri faze snovi, v katerih je mogoče razložiti vse na Zemlji: trdna, tekoča, plinasta ali plazma.
Trdna
Snov v trdnem stanju je sestavljena iz atomov in molekul, ki so močno povezane z molekulskimi silami. Trdna snov ima togo obliko in določa njen volumen. Atomi znotraj trdne snovi vibrirajo, vendar je to majhno, hitro gibanje pogosto težko zaznati. Trdna snov je lahko kristalinična ali amorfna. Kristalni atomi v trdnem stanju so tesno pakirani in zavarovani z atomskimi vezmi, primeri so kremen in sol. Amorfne trdne snovi lahko obstajajo bodisi v "steklastem" ali "gusastem" stanju, na primer okensko steklo.
Tekočina
Molekularne sile v tekočini niso tako močne kot trdne, tako da tekočina teče, čeprav ima določen volumen. Zaradi tega toka tekočina običajno ima obliko vsebnika, ki ga vsebuje. Edina izjema je mikrogravitacija. V tem stanju je tekočina v prosti površini oblikovana kot krog, ne pa na površino. Delci tekočin so podobni delcem trdne snovi in njihovi gostoti.
Plin
Material v plinastem stanju nima določene oblike ali prostornine. Če bo zaprt v posodi, bo to vaša oblika. V nasprotnem primeru se bo plin širil za nedoločen čas, dokler ne bo naletel na nekakšen upor. Za razliko od trdnih snovi in tekočin se delci v plinu ločijo tako, da povzročajo nizko gostoto. Tekoča voda, segreta nad 100 ° C ali 212 ° F, se spremeni v plin. Drugi primeri plinov so dušik, kisik in helij (ki se uporabljajo za polnjenje balonov).
Plazma
Šele pred kratkim so znanstveniki začeli preučevati četrto stanje snovi, plazmo, kot ioniziran plin. Plazma je material, ki ga najdemo na izredno visokih temperaturah, kot sta sonce ali služkinja med ponovnim vstopanjem vesoljske ladje v zemeljsko atmosfero. Izven Zemlje je do 99% vidnega vesolja, kot tudi veliko tega, kar ni vidno, narejeno iz plazme. V plazmi protoni, nevtroni in elektroni prosto plavajo, v nasprotju s trdnimi snovmi in tekočinami. Zaradi majhne gostote je težko doseči trčenje delcev v plazmi. Plazme lahko najdemo tudi v zemeljskih plamenih, žarkih in aurora.
"Peto posestvo"
V dvajsetih letih so Satyendra Nath Bose in Albert Einstein napovedali peto stanje snovi. To se danes imenuje Bose-Einsteinova kondenzacija in je bila šele pred kratkim odkrita. Ta kondenzacija se nanaša na zrušenje atomov v enem samem stanju, ki je v bistvu nasprotno od tega, kako se obnašajo v plazmi. Bose-Einsteinova kondenzacija se pojavi le pri zelo nizkih temperaturah, blizu absolutne ničle. Te temperature so prenizke, da bi se lahko kopirale kjerkoli na Zemlji zunaj laboratorija.