Vsebina
Priljubljeno v fantazijskih delih, kot sta "Harry Potter in kamen filozofov" J. K. Rowlinga, je bil filozofski kamen mistična snov, ki so jo iskali stari alkimisti v srednjem veku. Alkimisti so verjeli, da bi tisti, ki so imeli snov, lahko svinec spremenili v zlato.
Alkemija
Alkimija je bila starodavna in srednjeveška umetnost, znanost in filozofija. Glavni cilj zdravilcev alkimije, imenovanih alkimisti ali kemični filozofi, je bil najti način, kako spremeniti ali preoblikovati kovino, kot je svinec, v zlato ali srebro. Iskali so tudi eliksir življenja ali snov, ki bi podaljšala življenje za nedoločen čas in umetni proces ustvarjanja življenja. Vendar pa je po današnjem alkimistu Johanessu Helmondu alkimija pravzaprav simbol preobrazbe duše skozi razsvetljenje.
Kamen filozofa
Alkimisti so verjeli, da kovine ne morejo pretvoriti v zlato brez določene snovi, imenovane Kamen filozofa. Mogoče je to ime zavajajoče. Številna besedila ga opisujejo kot prah ali tekočino iz različnih kovin, ki je delala z več kovinami namesto s kamnom. Alkimisti so delali z različnimi mističnimi snovmi. Tri najbolj priljubljene snovi so bile filozofska žveplo in živo srebro, očitno sintetizirane iz zlata in srebra, ter filozofska sol živega srebra. Te snovi so bile dane v stekleno komponento, imenovano Hermetično plovilo ali filozofsko jajce in nato ogreto v procesu, ki so ga alkimisti imenovali Veliko delo.
Nicolas Flamel
Ljubitelji serije Harry Potter bodo prepoznali ime Nicolasa Flamela iz knjige "Harry Potter in kamen filozofov". Bil je resnično alkimist iz 14. in 15. stoletja, ki naj bi mu uspelo ustvariti filozofski kamen. Po legendi je v poznih 1370-ih letih Flamel kupil knjigo o alkemiji, ki je bralca poučila v procesu spreminjanja kovin v zlato. Vendar Flamel ni popolnoma razumel besedila, dokler ga ni odnesel židovskemu Židu v Španiji, ki mu je pomagal razlagati simbole knjige. V zgodnjih 1380-ih letih je Flamel pričel z neizčrpnim izvorom zlata in srebra iz živega srebra. On in njegova žena nista imela otrok, zato sta veliko svojih odkritij dala dobrodelnim ustanovam, kot so cerkve, šole in bolnišnice. Skeptiki verjamejo, da je Flamel dejansko uporabil svoje spretnosti z alkimijo kot zgodbo za prikrivanje svojih finančnih dejavnosti, kot so posojanje denarja plemičem in pomoč Judom v Franciji in Španiji pri poslovanju.
Alkemija in kemija
Čeprav so bile naravne mistične, so alkimisti dejansko utrli pot sodobni kemiji in naredili veliko pomembnih odkritij. Alkimisti so na primer odkrili žveplovo kislino, kalijevo belilo, kalijev bikarbonat, benzojsko in cink. V začetku osemnajstega stoletja je bil alkimist Johann Friedrich Boetticher prvi Evropejec, ki se je naučil formule porcelana. Dokazi iz nekaterih evropskih alkimističnih knjižnic prav tako kažejo, da so alkimisti tudi eksperimentirali z radijskim prenosom, zvočnim posnetkom, fotografijo in letom.