Vsebina
Izraz "ruda" lahko zbuja podobo rudarjev s svojimi krampi v roki, kot v času zlata, saj je večina plemenitih kovin pridobljenih iz rud, ki niso zbrane neposredno iz tal. Ruda je mineral, sestavljen iz visokih koncentracij zaželenega elementa ali spojine, ki omogoča pridobivanje in izboljšanje za dobiček. Litje je proces izolacije kovine iz rude, medtem ko rafiniranje očisti talino. Ti postopki se običajno združijo v en večfazni postopek. Vsaka ruda zahteva drugačno tehniko rafiniranja.
Brušenje in ločevanje
Rude, izkopane ali odstranjene z rušenjem, se zmeljejo, da se oblikuje fin prah v večstopenjskem postopku. Rude se v procesu večkrat sperejo, da se odstranijo onesnaževalci. Aluvialna ruda se preseje, da se odstranijo večji kamniti bloki, nato pa se opravi vlažen proces žleba, ki ločuje lažje kamne in peščene komponente, pri čemer zlato in druge kovine ostanejo težje. Te kovine se pretakajo v akumulacijsko posodo. Rude, ki vsebujejo žveplo ali ogljik, gredo skozi postopek praženja, medtem ko so izpostavljene zraku, ki razgrajuje škodljive snovi in pripravlja rudo za naslednji korak. Avtoklaviranje uporablja paro pod pritiskom v zaprti komori za začetek reakcije oksidacije, ki odstrani žveplo. Pri tem postopku je potrebno manj toplote kot pri tradicionalnem praženju, da bi dosegli enak rezultat.
Izpiranje
Izpiranje se uporablja pri izolaciji zlata, srebra in drugih plemenitih kovin iz matičnih kamnin. Po mletju in pranju se ruda postavi na izsušeno površino in prejme razpršilo kemikalij, ki raztopijo želeno kovino. Za zlato uporabimo raztopino natrijevega cianida. Za pridobivanje srebra iz cinkovih rud je potrebno uporabiti žveplovo kislino. Kemikalije raztopijo plemenito kovino, ki se izsuši in zbira z drenažo opreme. Postopek lahko traja do tednov za pridobivanje zlata. Cink se nato doda raztopini cianida in zlata, kar povzroči obarjanje zlata kot stranski produkt reakcije. Zlato se zbira, odstranijo nečistoče in kovina se odlije, da se vlije v kalupe ali oblike ingotov. Rude platine in paladija so prav tako izpostavljene procesu izpiranja, ki vključuje vodo, zmes dušikove kisline in klorovodikove kisline.
Elektroliza
Srebro se pojavlja v obliki rude, običajno z drugimi kovinami, pogosteje s svincem ali bakrom. Srebro se iz rude odstrani tako, da rudo postavimo v elektrokemijsko celico, ki ločuje baker od vseh drugih materialov. Baker se pritrdi na negativni terminal celice, medtem ko nečistoče, vključno s srebrom, nalagajo in tvorijo plast na dnu. Ta "blato" se odstrani in pregreje, kar povzroči gorenje vsega, razen plemenitih kovin. Kovino nato odlagamo v oblike in izdelujemo ingote, ki jih postavimo v lastno elektrokemijsko celico, ki je po svoji izdelavi napolnjena s srebrovim nitratom in bakrom. Ta postopek omogoča proizvodnjo srebra s čistostjo nad 99%.
Parkes proces
Srebro se najpogosteje nahaja v rudah, ki vsebujejo svinec, skozi proces Parkes pa ga je mogoče izvleči. Svinčena ruda, ki je bila prej brušena in oprana, je kuhana in nato stopljena. Tako nastane svinec, ki navadno vsebuje antimon, arzen, medenino in srebro. Cink se zmeša s staljenim svincem, hitro reagira s srebrom (ali zlatom) in tvori spojino, ki plava v procesnem rezervoarju. To spojino odvzamemo in postavimo v vakuumsko peč z nizko temperaturo, kjer odstranimo cink. Preostali odpadki, ki vsebujejo svinec, zlato in srebro, se segrejejo na temperaturo blizu 780 ° C v okolju bogatem s kisikom. V tem procesu se svinec sežge, pri čemer ostane le srebro in zlato.