Vsebina
Glavni plini v zraku, ki ga dihamo, so dušik in kisik. Dva manjša plina sta ogljikov dioksid in argon. Vzdušje vsebuje tudi vodno paro, ki se močno spreminja s temperaturo in lokacijo. Najmanj 11 drugih naravnih plinov je v ozračju v majhnih količinah. Sestava ozračja se spreminja s časom, letnim časom, dnevnim časom, nadmorsko višino, zemljepisno širino in dolžino.
Dušik
Večina dušika predstavlja približno 78% zraka, ki ga dihamo. Je brezbarven plin brez vonja in okusa. Azotne plinske molekule so sestavljene iz dveh dušikovih atomov, ki jih drži močna vez. Plin dušik je inerten ali ne reagira z drugimi snovmi. Je nevnetljiv in ne vzdrži izgorevanja. Zaradi svoje nereaktivnosti se dušikov plin uporablja za zaščito eksplozivov, svežo hrane v paketih in preprečevanje požara v nekaterih proizvodnih procesih. Vzdušje s preveč dušika bi zadušilo ljudi in živali zaradi potrebe po kisiku.
Kisik
Molekularni kisik je sestavljen iz dveh kisikovih atomov. Je brezbarven plin brez vonja in okusa, ki predstavlja približno 21% zraka, ki ga dihamo. Kisik v zraku izhaja iz fotosinteze rastlin. Zelene rastline pretvarjajo ogljikov dioksid v kisik. Je bistven plin za življenje na Zemlji. Za razliko od dušika, plin za kisik oskrbuje s plameni. Prav tako reagira s kovinami, da povzroči oksidacijo in korozijo. Koncentracija kisika se zmanjšuje z najvišjo nadmorsko višino, saj je koncentracija kisika odvisna od atmosferskega tlaka, ki se z višjimi padci zmanjšuje.
Ogljikov dioksid
Ogljikov dioksid je rahlo kisel, brezbarven plin brez vonja. Molekula ogljikovega dioksida je sestavljena iz enega ogljikovega atoma in dveh kisikovih atomov. Ogljikov dioksid predstavlja le okoli 0,03% volumna zraka, ki ga dihamo, vendar je bistvenega pomena za fotosintezo rastlin in dihanje ljudi, živali in drugih oblik življenja. Rastline pretvorijo ogljikov dioksid v živila, kot so glukoza in sproščajo kisik v zrak. Med dihanjem sestavljena živila in kisik ustvarjajo energijo in ogljikov dioksid. Ogljikov dioksid je prav tako pomemben za zdravje ljudi, da ohrani kislost (pH) krvi. Koncentracija ogljikovega dioksida je med rastno sezono nižja, v preostanku leta pa višja.
Visoka koncentracija ogljikovega dioksida prispeva k globalnemu segrevanju. Trenutno je količina ogljikovega dioksida v zraku več kot 20% večja kot pred stoletjem. Povečanje je v veliki meri posledica človekovih dejavnosti, kot so krčenje gozdov in sežiganje fosilnih goriv.
Argon
Argon je brezbarven, stabilen plin. Sestavljajo približno 1% zraka, ki ga dihamo. Argon nima znanih učinkov na zdravje ljudi ali živali. Zaradi svoje nereaktivnosti in zmožnosti toplotne zaščite se pogosto uporablja v kovinski industriji.
Drugi plini
Zrak, ki ga dihamo, vsebuje vsaj 11 drugih plinov v majhnih količinah. Ti plini vključujejo amoniak, ozon, ogljikov monoksid in žveplov dioksid; inertni plini, kot so helij, kripton, neon in ksenon; lahki, reaktivni vodikov plin; toplogrednih plinov, metana in dušikovega oksida.