Vsebina
Ko pomislite na polarne regije Zemlje, si verjetno predstavljate ogromne puščave snega in ledu - to dojemanje je le delno resnično, saj je antarktično območje brez vegetacije. Večinoma je prekrita s snegom in ledom in ostaja zamrznjena večji del leta. Vendar pa lahko arktična regija vzdrži vegetacijo. To edinstveno rastlinsko življenje je bilo prilagojeno, da preživi ostro podnebje v regiji arktične tundre.
Geografija
Arktična tundra stoji med zemljepisno širino 50 in 70 stopinj proti severu in je hladna, brez drevesa regija, ki spominja na puščavo, kjer je tla trajno zamrznjena od 25 do 90 centimetrov globoko. Trajno zamrznjeno podzemlje se imenuje „permafrost“ (trajni led) in sestoji predvsem iz gramoza. Zime so hladne in temne, z nočmi, ki trajajo več tednov, in temperaturami, ki se spuščajo na ravni do -72 stopinj Celzija. Povprečna zimska temperatura je -34 stopinj Celzija, poleti pa sonce sije skoraj vsak dan, zaradi česar je visoka temperatura 12 stopinj Celzija in proizvaja močvirno mokro topografijo, ki omogoča ohranjanje življenja rastlin. Povprečna letna temperatura je -27 stopinj Celzija s padavinami le 15 do 25 palcev snega, ki se večinoma stopi z malo ali nič padavin.
Pomen
Ekstremna in trda geografija arktične tundre ima za posledico regijo, ki komaj podpira vegetacijo. Kjer obstaja vegetacija, je sestavljena iz nizke podrasti, kot so grmičevje, ciprice, trave, mahovi in lišaji, v regiji pa je le okoli 1.700 vrst, od katerih le 400 proizvaja cvetje. Aktivna rastna sezona je zelo kratka, traja le okoli 60 dni, teren s trajno zmrzaljo in ledom pa ne more prenesti dreves, razen občasne breze v nižjih zemljepisnih širinah, kjer zmrzal in led niso tako pomembna. V biomu (regiji) je nekaj vrb, ki pa rastejo samo do sedem centimetrov. Večina rastlin ima življenje v obliki preprog, grozdov in rastočih korenin, da jih zaščiti pred močnimi vetrovi in agresivnimi solji. Mnogi listi rastlin v tundri postanejo rdeči, da lahko rastlina absorbira več toplote od sonca.
Vrste
Tukaj je majhen vzorec nekaterih rastlin, ki jih lahko najdete v polarni regiji:
Arktični mah: Ta vodna rastlina raste v sladkovodnih jezerih v postelji in tudi okoli močvirja in mangrov, ki imajo majhne radikle in majhne liste, ki so le celice debele in brez prisotnosti cvetov. Arktična mahovina se razmnožuje z gojenjem kalčkov ali spore in je počasi rastoča rastlina, ki živi dolgo časa. V zimskem času obrat shranjuje hranila za pripravo listov za naslednjo kratko rastno sezono.
Arktična vrba: Ta rastlina raje živi na suhem, hladnem in odprtem mestu, zraste do 15 centimetrov visoko in jo lahko najdemo v različnih oblikah. Koreninske veje so dolge, ko se dotaknejo površine, in cvetovi cvetijo spomladi, brez cvetnih listov, vendar s proizvodnjo semen.
Vinska trta: spomladi ima nizko rast zelenih cvetov in ima rdeče jagode, ki jih medvedi radi jedo.
Saxífraga (od latinščine, kar pomeni prelom kamna): majhna trajna rastlina, ki zraste do 15 centimetrov in ima videz preproge, ki ima cvetje, ki postane sadno sadje polno. Saksifraga hrani hranila tudi v svojih koreninah za hitro rast spomladi.
Napačne predstave
Pogoste napačne predstave o polarnih regijah, o tem, da so hladne, vetrovne in prekrite s snegom in ledom, so deloma resnične. Antarktično območje je ničelno, celo v poletnih mesecih, ko se sneg delno stopi. Arktična tundra je bila opredeljena kot veliko prazno območje dreves, saj zaradi trajnega ledu ne morejo rasti, življenje rastlin pa omogočajo le najbolj vroča poletja. Rastline preživijo s kompleksnimi sistemi s kratkimi koreninami in nizkimi rastnimi navadami ter morajo hraniti hranila v svojem korenskem sistemu, da bi imela prednost v kratki rastni sezoni in izkoristila to sezono, hranilnih snovi.
Premisleki
Rastline, ki rastejo v teh ekstremnih pogojih, so izpostavljene ekstremnim temperaturam in svetlobnim pogojem, ki imajo kratko vegetativno obdobje. V evoluciji so razvili mehanizem za prilagajanje na to podnebje in obstajajo v krhkem ekosistemu, ki ga lahko majhna motnja popolnoma izgubi. Globalno segrevanje, ki je povzročilo povišanje temperature Zemlje, nenamerno vpliva na življenje rastlin v regiji, kar bo vplivalo na živali, ki živijo v teh istih rastlinah.