Vsebina
Antigeni in protitelesa so del imunskega sistema človeškega telesa. Antigeni so običajno zapletene, telesu tuje snovi, ki povzročajo nastanek protiteles. Snov, ki na svoji površini vsebuje antigen, se imenuje antigen. Telo tuje snovi telo prepozna kot vsiljivce in se organizira, da jih uniči z limfociti ali belimi krvničkami, ki izločajo protitelesa. Antigene lahko na primer najdemo na površini hrane, rdečih krvnih celicah, neoplastičnih celicah in cvetnem prahu. Telo proizvaja protitelesa izključno z namenom uničenja antigenov.
Antigeni
Pred rojstvom se limfociti naučijo, katere celice so del telesa, in jih začnejo videti kot neantigene ali varne. Imunski sistem prepozna "sebe" in teh celic ne poskuša uničiti. Temu pravimo imunotoleranca. Vsaka nova snov, ki jo najde imunski sistem, se bo štela za napadalca in uničena.
Protitelesa.
Protitelesa izločajo limfociti B, vrsta belih krvnih celic. Ko te celice prepoznajo napadalca, povečajo izločanje protiteles. Kri in druge tekočine prenašajo protitelesa skozi telo, kjer so potrebna. Protitelesa napadajo antigene na dva načina: neposredno in posredno.
Posredni napad
Najučinkovitejši način za uničenje antigenov je aktiviranje komplementarnih beljakovin, ki jih pomagajo napasti. Te beljakovine opravljajo več nalog: motijo invadirajoče celice, spodbujajo njihovo aglutinacijo ali oslabijo eksotične antigene. Reagiranje na najučinkovitejši način za spopadanje z ugotovljenim antigenom.
Neposreden napad
Protitelesa se proti antigenom borijo tudi tako, da se pritrdijo na membrano ali jo napadejo. Ta fizična reakcija, imenovana tudi reakcija antigen-protitelo, povzroči, da se celice strdijo, in olajša delo ostalim belim celicam, ki morajo uničiti napadi antigen. Vendar ni tako učinkovit kot posredna pot.
Primarni in sekundarni odziv
Primarni odziv je začetni odziv telesa na antigen. Običajno povzroči nastanek majhnega števila protiteles. Tako smo potrebovali nekaj dni, da smo premagali bolezen in se počutili bolje. To je počasen postopek. Če je imunski sistem ponovno izpostavljen istemu antigenu, reagira veliko močneje in hitro proizvede veliko količino protiteles. Zato človek običajno iste bolezni ne dobi dvakrat in lahko na nekatere od njih postane odporen.
Cepiva
Cepivo je snov, vnesena v telo, ki vsebuje antigene določene vrste. Običajno je uporabljeni antigen oslabljena ali neaktivna različica neke bolezni. Namen je spodbuditi tvorbo protiteles, ki bodo tvorila spominske celice, ki si bodo lahko zapomnile, kako se boriti proti temu specifičnemu vsiljivcu. To bo telesu omogočilo, da se v prihodnosti zaščiti pred to boleznijo in uporabi sekundarni odziv protiteles.