Vsebina
Antigeni in protitelesa so del imunskega sistema človeškega telesa. Antigeni so ponavadi kompleksne snovi, ki so telesu tuje in povzročajo tvorbo protiteles. Snov, ki vsebuje antigen na svoji površini, se imenuje antigen. Telo te sestavine prepozna kot napadalce in se organizira tako, da jih uniči z limfociti ali belimi krvničkami, ki izločajo protitelesa. Antigene lahko na primer najdemo na površini hrane, rdečih krvnih celic, neoplastičnih celic in cvetnega prahu. Organizem proizvaja protitelesa samo z namenom uničevanja antigenov.
Antigeni
Pred rojstvom se limfociti naučijo, katere celice tvorijo del telesa, in jih začnejo videti kot ne-antigene ali varne. Imunski sistem prepozna "jaz" in ne poskuša uničiti teh celic. To imenujemo imunotoleranca. Vsaka nova snov, ki jo bo našel imunski sistem, bo obravnavana kot napadalec in uničena.
Protitelesa
Protitelesa izločajo limfociti B, vrsta belih krvnih celic. Ko te celice prepoznajo napadalca, povečajo izločanje protiteles. Kri in druge tekočine nosijo protitelesa skozi telo, kjer so potrebni. Protitelesa napadajo antigene na dva načina: neposredno in posredno.
Posredni napad
Najučinkovitejši način za uničevanje antigenov je aktiviranje komplementarnih beljakovin, ki jim pomagajo pri napadu. Te beljakovine opravljajo številne naloge: razgradijo napadajoče celice, spodbujajo aglutinacijo teh celic ali oslabijo eksotične antigene. Reagirati na najučinkovitejši način za obravnavo antigena, ki je bil identificiran.
Neposredni napad
Protitelesa se tudi borijo proti antigenom tako, da se z njimi vežejo ali napadajo njihovo membrano. Ta fizikalna reakcija, imenovana tudi reakcija antigen-protiteles, povzroča aglutinacijo celic in olajša delo drugih belih celic, ki morajo uničiti napadajoči antigen. Vendar pa ni tako učinkovita kot posredna pot.
Primarni in sekundarni odziv
Primarni odziv je začetni odziv telesa na antigen. Običajno povzroči nastajanje majhnega števila protiteles. Zato potrebujemo nekaj dni, da premagamo bolezen in se počutimo bolje. To je počasen proces.Če je imunski sistem znova izpostavljen istemu antigenu, reagira veliko bolj energično, hitro proizvaja veliko količino protiteles. Zato oseba običajno ne dobi iste bolezni dvakrat in lahko postane imuna na nekatere od njih.
Cepiva
Cepivo je snov, ki se vnaša v telo in vsebuje antigene določene vrste. Običajno je uporabljeni antigen oslabljena ali neaktivna različica neke bolezni. Namen je spodbuditi tvorbo protiteles, ki bodo ustvarila spominske celice, ki se bodo lahko spominjale, kako se boriti proti temu posameznemu napadalcu. To bo telesu omogočilo, da se v prihodnosti zaščiti pred to boleznijo z uporabo sekundarnega odziva protiteles.