Vsebina
Eliptična orbita je vrtenje enega predmeta okoli drugega v ovalni obliki poti, imenovani elipsa. Planeti v sončnem sistemu se gibljejo okoli sonca po eliptičnih orbitah. Številni sateliti se vrtijo okoli Zemlje v eliptičnih orbitah na enak način kot luna. Pravzaprav se večina predmetov v vesolju premika po eliptičnih orbitah.
Razumem elipse
Elipsa je kot podolgovat krog, kot da se je raztegnila na koncih. Medtem ko se velikost kroga meri s premerom, se velikost elipse meri z glavno in manjšo osjo. Medtem ko glavna os meri najdaljšo razdaljo skozi elipso, manjša os meri najkrajšo. Matematiki definirajo elipso z žarišči, v bistvu dve "središči" oblike ali v primeru eliptične orbite dve točki, okoli katerih se predmeti vrtijo.
Zakaj planeti krožijo
Vsak predmet z maso izvaja gravitacijsko silo na vse druge predmete. Gravitacija narašča z maso, zato bolj ko je predmet masiven, večja je sila gravitacije. Zato je na planetarni lestvici sila gravitacije ogromna. Ko se planet, tako kot Zemlja, premika skozi vesolje, nanj vplivajo vsa druga telesa okoli njega in najbolj masivno telo v sončnem sistemu je sonce. Ko Zemljo zajame gravitacijska sila sonca, se njena pot odkloni, zaradi česar se obrne v smeri najmasivnejšega predmeta. Če je gravitacija najbolj masivnega predmeta zadostna, se bo Zemlja vrtela okoli njega po poti, imenovani orbita.
Zgodba
Johannes Kepler je bil prvi znanstvenik, ki je natančno opisal eliptične orbite planetov in njegov prvi zakon gibanja planetov je 1605. Pred Keplerjem naj bi se planeti gibali v popolnih krogih okoli sonca, kot je opisal Kopernik leta 1543. Kepler je skupaj sestavil tri zakone, ki so navdihnili sira Isaaca Newtona, da je razvil zakon univerzalne gravitacije.
Močno eliptične orbite
Eliptične orbite planetov v sončnem sistemu imajo zelo malo "ekscentričnosti" ali odstopanja od krožnice. Toda nekateri predmeti, kot so kometi, imajo v orbiti veliko večjo ekscentričnost. Te se imenujejo "zelo eliptične orbite" ali OAE. Komet v OAE z veliko hitrostjo niha blizu sonca, preden se hitro vrne v vesolje. Na najbolj oddaljeni točki od sonca se komet premika zelo počasi in tam ostane še dolgo. Znanstveniki so s konceptom OAE postavili satelite v vesolje, ki dolgo ostanejo nad delom Zemlje. Ti sateliti se nato v tesnem letu vrtijo okoli druge strani Zemlje. Sateliti GPS uporabljajo zelo eliptične orbite, da ves čas ohranjajo polno pokritost Zemlje.
Učinki eliptične orbite
Pogosto je napačno prepričanje, da je Zemlja poleti bližje soncu in pozimi bolj oddaljena. Na severni polobli je ravno obratno. Zemeljska eliptična orbita je skoraj krožna in razdalja do sonca se ne spremeni dovolj, da bi močno vplivala na letne čase. Nagib Zemlje na svoji osi ima veliko večji vpliv kot eliptična orbita in je vzrok letnih časov.