Vsebina
Mlečna kislina je ostanek produkta celične razgradnje glukoze v nekaterih organizmih. Proizvaja se skozi proces celičnega dihanja, kjer celice organizma pretvorijo hrano in vodo v glukozo za energijo. Ta spojina se imenuje tako, ker celice, ki opravljajo to vrsto dihanja, ne absorbirajo kisika in ta proces, kjer se mlečna kislina proizvaja brez kisika, se imenuje tudi fermentacija.
Bakterije
Te kisline ne proizvajajo vse bakterije. Po podatkih Organizacije Združenih narodov za prehrano in kmetijstvo iz te spojine tvorijo zlasti tiste, ki se "ne razmnožujejo in jih ne tvorijo spore". Te bakterije uporabljajo ljudje, ker kislina, ki jo proizvajajo, pomaga pri procesu fermentacije kruha, alkohola in mlečnih izdelkov za prehrano ljudi. Nekateri primeri vključujejo "Streptococcus thermophilus" in "Lactobacillus lactis", ki se uporabljata v jogurtih in sirih.
Homofermentativna in heterofermentativna
Dve vrsti bakterijskih organizmov proizvajajo mlečno kislino. Prva je homofermentativna, ki jo proizvaja le kot ostanek proizvoda, drugi pa so heterofermentativni produkti, ki tvorijo kislino in dva dodatna ostanka: etanol in ogljikov dioksid. Te bakterije se običajno uporabljajo v pivovarstvu, njihovi stranski proizvodi pa se odstranijo v procesu destilacije.
Zasebne niše
Bakterije, ki proizvajajo to kislino, najdemo v določenih okoljih, ki vsebujejo glukozo, kot v organizmih. Na primer, nekatere vrste je mogoče najti samo v zeleni zelenjavi ali v črevesju živali. To je zato, ker potrebujejo posebne ogljikove hidrate, ki se razvijejo v okolju z nizkim kisikom. Nasprotno pa se mlečna kislina, ki se proizvaja, pogosto preprečuje razgradnjo rastlinskih ali živalskih celic, zato se te bakterije uporabljajo v nekaterih živilih, da se prepreči njihovo poslabšanje.
Živalske mišice
V določenih okoliščinah mišice živali fermentirajo mlečno kislino. To se zgodi, ko kisik ni ustrezno oskrbovan, ko so te strukture pod stresom, kot se pojavi med fizično aktivnostjo. Mišične celice, kot reakcija na zmanjšano količino kisika, ki se prinaša v tkiva, začnejo fermentacijski proces. Mlečna kislina iz tega procesa pomaga mišicam pri pridobivanju energije med intenzivnimi fizičnimi napori.