Vsebina
Zlato je bilo skozi stoletja zelo iskano. Cortez in španski osvajalci so si prizadevali za zlato v Južni Ameriki, saj so sodobna mesta, kot so San Francisco in Melbourne, svoj obstoj dolžna odkriti zlato. Danes je še vedno zelo cenjen, njegova cena pa je še vedno visoka, tudi v času sedanje svetovne finančne krize. Poleg samega ocenjevanja in izdelave nakita in kovancev ima zlato tudi številne tehnične aplikacije.
Zgodovina zlata
Zlato so najstarejši Egipčani prvič stopili pred približno 6000 leti in njegova najbolj znana uporaba za to civilizacijo je bila pogrebna maska faraona Tutankamona, 1400 let kasneje. Zlato so v zobozdravstvu najprej uporabljali etruščani okrog leta 600 pr. N. Do konca 15. stoletja je bilo v Evropi izčrpanih veliko rudnikov zlata. V naslednjih 200 letih so kraljestva, kot so Benetke, Španija in Portugalska, raziskovala Afriko, Azijo in Ameriko v iskanju novih virov.
Viri zlata
Znano mesto, kjer se pridobivajo zlato, je utemeljeno z dejstvom, da ga pogosto najdemo v usedlinah gline ali mulja v strugi. Ti aluvialni sedimenti lahko kažejo tudi na večje zaloge zlata. Najdemo ga tudi v kamnitih vejah z usedlinami bakra, svinca, kremena ali pirita. Za razliko od aluminija ali železa se zlato pojavlja v svoji osnovni obliki. Južna Afrika je največji svetovni proizvajalec, sledijo ji ZDA, Avstralija, Kanada in Kitajska.
Kako se zlato izvleče
Zlato se kemično ekstrahira s cianidom. Cianidna sol, dodana vodni suspenziji, ki vsebuje zlato, povzroči, da cianidni ioni izgorejo atome zlata, da tvorijo komplekse zlata dicianatnih ionov. Ti ioni se enostavno ločijo od suspenzije s filtracijo in nato reagirajo s cinkom, da dobimo čisto zlato in cinkove tetracanidne ione. To je zelo učinkovito dolgoročno sredstvo za pridobivanje zlata. Vendar pa ima resne okoljske vplive, kot je dejstvo, da je cianid, raztopljen v vodi, izjemno strupen za rastline in živali.
Uporaba zlata
Zlato je močan prevodnik električne energije, ni korozivno in ima nizko kemijsko reaktivnost. Zato se uporablja pri nerjavnih stikih v električnih vezjih. Kovina je mehka in prožna, kar pomeni, da je enostavno oblikovati. Poleg tega njegova lastnost odpornosti proti koroziji povzroča, da nima nobenega škodljivega učinka, ko je v stiku s telesom. Prav tako je zelo odporna na bakterije. Zaradi tega se zlato v zobozdravstvu uporablja že tisoče let. Novejše medicinske aplikacije vključujejo zdravljenje revmatoidnega artritisa in raka.