Vsebina
Prehranjevalna veriga je zapleten prikaz hrane in plenilskih vzorcev različnih organizmov v določenem ekosistemu. Kot vsa druga živa bitja (rastline, živali, glive, protisti in bakterije) ima tudi v tem živilskem omrežju metulj svoje posebno mesto.
Življenjske faze
Tako kot žuželka ima tudi metulj štiri osnovne življenjske faze: jajčece, ličinka, lutka in odrasla oseba. Dve fazi, v kateri deluje, sta ličinka in kuka. V teh dveh ločenih fazah bo žival na različne načine vplivala na druge organizme in tako imela drugačno vlogo v prehranjevalni verigi.
Hrana v fazi ličink
V fazi ličinke metulja običajno imenujemo "gosenica". Gosenice se običajno hranijo z določeno vrsto hrane, običajno z rastlinami. Zaradi tega bodo odrasli odlagali jajčeca na določeno vrsto rastline. V fazi ličinke se gosenice požrešno hranijo s temi rastlinami, postanejo zelo debele in velike.
Čeprav večina gosenic je rastline, je nekaj mesojedih gosenic. V Severni Ameriki se gosenica hrani z listnimi uši, vrsta Eupithecia, ki jo najdemo na Havajih, pa z različnimi drugimi žuželkami.
Hrana v odrasli dobi
Večina odraslih metuljev je zelo diskretnih bitij. Namesto da bi uničili rastline, na primer gosenice, jih večina preprosto natakne dolge nosove na rože, da pije nektar. Vendar pa se nekateri odrasli metulji, na primer metulj v žetvi, hranijo z iztrebki in mrhovinjo. Za odrasle metulje ni znano, da bi bili mesojedi.
Plenilci macesna
Zaradi njihovega obsežnega videza in nezmožnosti hitrega gibanja v tej fazi številne gosenice postanejo plen različnih plenilcev. Ti plenilci vključujejo pajke, ose, ptice in majhne sesalce.
Odrasli plenilci metuljev
Številni odrasli metulji, kot je vrsta monarh, so strupeni za večino možnih plenilcev. Vendar se mora celo monarh bati določenih živali, ki so strpne do strupa. Podgana Peromyscus melanotis ter ptici Icterus abeillei in Pheucticus melanocephalus se prehranjujejo z monarhom. Na svetu obstajajo druge vrste plenilcev, kot so ptice, majhni sesalci in pajki.