Vsebina
Polimer je splošen izraz za vsako molekulo, ki je dolga veriga manjših, ponavljajočih se delov. V industriji polimeri na splošno veljajo za plastiko, saj so različne umetne snovi, kot so te, polimeri, pridobljeni iz nafte. Obstaja pa veliko različnih polimerov (naravnih in umetnih), ki so narejeni iz različnih delov. Pogosto vrsta polimerne verige določa njene lastnosti.
Splošna zgradba polimerov
Polimeri so sestavljeni iz dolgih, ponavljajočih se verig monomerov, ki so njihovi najmanjši deli. Številni običajni polimeri so narejeni iz nafte in drugih ogljikovodikov, nekateri pa se pojavljajo naravno. Na primer, umetni polietilen tvori veriga molekul etilena, medtem ko je škrob, ki se pojavlja naravno, sestavljen iz dolgih verig molekul glukoze. Nekatere polimerne verige imajo le nekaj sto enot, druge pa lahko neskončne. Molekule naravnega kavčuka so na primer tako prepletene, da lahko celoten gumijasti trak predstavljamo kot veliko polimerno molekulo.
Linearni polimeri
Najenostavnejši polimeri so linearni polimeri, ki so preprosto verige, v katerih so vsi monomeri v isti liniji. Primer linearnega polimera je teflon iz tetrafluoroetilena, ki je en sam trak enot iz dveh atomov ogljika in štirih atomov fluora. Ko so ti linearni polimeri oblikovani, lahko tvorijo trakove, vlakna ali tvorijo mrežo, ki je lahko zelo močna in odporna.
Razvejani polimeri
Razvejani polimeri se pojavijo, ko se skupine enot odcepijo od dolge verige. Te veje so znane kot stranske verige in so lahko tudi dolge skupine ponavljajočih se struktur. Te polimere je še vedno mogoče razvrstiti po načinu odcepa od glavne verige. Polimeri z veliko vejami so znani kot dendrimeri, molekule, ki lahko ohlajene tvorijo mreže. To lahko naredi polimer močan v idealnem temperaturnem območju. Vendar se pri segrevanju tako linearni kot razvejani polimeri zmehčajo, ko temperaturne vibracije presežejo privlačne sile med molekulami.
Zamreženi polimeri
Dodatna vrsta polimerov je znana kot zamreženi polimer. Ta polimer tvori dolge verige, razvejane ali linearne, ki lahko tvorijo kovalentne vezi med svojimi molekulami. Ker zamreženi polimeri tvorijo te vezi, ki so veliko močnejše od medmolekularnih sil, ki privlačijo druge polimerne verige, je rezultat močnejši in stabilnejši material. Primer tega je, ko je naravni kavčuk vulkaniziran, kar pomeni, da je bil ogrevan tako, da molekule žvepla v verigah tvorijo vezi med seboj. Ta razlika v trdnosti je opazna pri primerjavi togosti in trajnosti avtomobilske pnevmatike in elastičnih trakov.