Vsebina
Sončna energija je eden od temeljev alternativne čiste energije in z vsakodnevnimi težavami pridobivanja večjih fosilnih goriv je lahko rešitev za svetovne energetske probleme. Njihov vpliv na okolje je ena od glavnih prodajnih mest in čim bolj učinkovito delujejo, boljše so njihove možnosti za zamenjavo fosilnih goriv kot glavnega vira energije. Čeprav je zelo pozitiven, je lahko vpliv sončne energije na okolje subtilen, njegov splošni učinek pa je treba skrbno pretehtati, saj se naša prizadevanja za izkoriščanje njegovega potenciala za spremembe okrepijo.
Emisije ogljika
Najboljša stvar glede sončne energije v smislu njenih vplivov na okolje je dejstvo, da skoraj ni emisij ogljika ali toplogrednih plinov. Ne izgori olja, ne proizvaja strupenih odpadkov in pomanjkanje gibljivih delov zmanjšuje možnosti za uničujoče okoljske nesreče. Dejansko so onesnaževala, ki jih proizvaja sončna energija, le tisti, ki sodelujejo pri gradnji in prevozu njenih delov, kar ga uvršča med najčistejše oblike energije na Zemlji. Uvedba obsežne sončne energije bi zmanjšala njen vpliv na okolje na majhen delež sedanjih ravni.
Obnovljiva energija
Sončna energija je tudi okoljsko ugodna, ker je njena oskrba z energijo neizčrpna. Sončna svetloba bo za vedno sijala na Zemlji in, kot se bo zgodilo, bo sončna tehnologija mogoče raziskati. Primerjajte jo s fosilnimi gorivi, kot je premog ali olje, ki jih je treba izločiti ali vrtati in ustvariti izjemen vpliv na okolje, tudi v sorazmerno varnih okoliščinah.
Obilne sestavine
Fotovoltaične celice, ki sestavljajo sisteme sončne energije, so običajno narejene iz silicija, ki je eden najpogostejših mineralov, najdenih na Zemlji. To pomeni, da je ustvarjanje komponent zelo enostavno, ne zahteva rudarjenja ali vrtanja na nevarnih lokacijah, ki jih je treba proizvesti, in se lahko pridobijo brez sodelovanja v politično nestabilnih območjih, kot je Bližnji vzhod. Učinki na okolje so subtilni in njihov skupni učinek na ekosistem se zmanjša, ker porabijo manj sredstev za pridobitev silicija.
Kadmij
Kadmij se v sončnih celicah kadmijevega telurida uporablja kot polprevodnik za pretvorbo sončne energije v elektriko. Čeprav se uporablja v zelo majhnih količinah, je zelo strupen in se lahko akumulira v določenem ekosistemu, če ni nadzorovan. Podjetja, ki tovrstne sončne celice pogosto spodbujajo programe recikliranja, tako da poškodovane ali neuporabne celice nehote ne škodijo okolju.
Vesoljski premisleki
Solarni paneli niso tako učinkoviti, kot bi lahko bili - eden od razlogov, da še niso bili široko uveljavljeni. Za zajemanje znatne količine energije potrebujejo veliko število celic, ki lahko zavzamejo precej prostora. Praktična rešitev je pritrditev celic na streho, kar prihrani veliko prostora in hkrati omogoča maksimalno izpostavljenost soncu. Vendar pa velike sončne kmetije še vedno zahtevajo veliko prostora, drevesa in grmičevje pa z njimi ne morejo obstajati, ker zavirajo sončno svetlobo iz sprejemnikov.