Vsebina
Živalski vrtovi v 19. stoletju niso več preprosta živalska razstava in so v 21. stoletju postali ohranjevalni centri, pomembni pa so za prispevek k ohranjanju, raziskovanju, izobraževanju in rekreaciji. V Združenih državah Amerike, živalski vrtovi in akvariji, akreditirani pri Ameriškem združenju živalskih vrtov in akvarijev, letno porabijo 90 milijonov dolarjev za programe ohranjanja.
Ohranjanje
Najpomembnejši cilj sodobnih živalskih vrtov je ohranjanje divjih živali in biotske raznovrstnosti.V ZDA so tisti, ki jih je ameriško združenje živalskih vrtov in akvarijev akreditiralo, odgovorni za preživetje vrst, zlasti tistih, ki jim grozi izumrtje. Ti živalski vrtovi prispevajo k ohranjanju, izobraževanju in raziskavam, obiskovalcem pa nudijo priložnost za razvoj povezav z divjimi živalmi. Številni programi za vzrejo, ki jih je razvila ameriška zoološka skupnost, delujejo kot varnostne mreže, dokler se živali ne morejo ponovno uvesti v naravo.
Izobraževanje
Mednarodni živalski vrtovi vsako leto obiščejo milijoni ljudi, kar jih postavlja v dobro pozicijo za izobraževanje javnosti o vprašanjih ohranjanja. Zbirka živih živali navdušuje obiskovalce in jih naredi bolj dovzetne za sprejemanje in spominjanje ohranjenih sporočil, ki jih slišijo med obiskom. Mnogi živalski vrtovi ponujajo tudi razrede za otroke, ki hodijo v šolo in za odrasle.
Iskanje
Zaradi količine vrst, ki jih prevažajo, so živalski vrtovi popolnoma sposobni izvajati raziskave o tehnikah umetne reprodukcije. Te raziskave pomagajo ohraniti genetske variacije, zlasti pri ogroženih vrstah. Večje študije v živalskih vrtovih vključujejo programe za umetno osemenjevanje in presaditev zarodkov. Ohranjanje reprodukcijskega materiala, kot so zarodki in gamete, je bilo doseženo tudi v sodobnih živalskih vrtovih. Ti rezervoarji zamrznjenega genskega materiala delujejo kot varnostna mreža za naraščajoče število ogroženih vrst. Vedenjske raziskave se izvajajo tudi v večini živalskih vrtov.
Zunanji bazen
Živalski vrtovi zagotavljajo varen in zanimiv prostor za družine, kot tudi restavracije in mesta za piknike. Mnogi ponujajo interaktivne dejavnosti, kot so plezalne strukture, ki so blizu kletkam za opice, da bi spodbudile otroke, da kopirajo svoje vedenje. Nekateri živalski vrtovi imajo žičnice, drugi pa vožnjo z ladjico in enodelnimi ladjami. Več živalskih vrtov omogoča javnosti stik z določenimi živalmi in fotografiranje z njimi. Pogosto lahko obiskovalci hranijo nekatera živalska bitja in hodijo z njimi. Vse te aktivnosti pomagajo obiskovalcem, da se zavedajo pomena ohranjanja in ohranjanja živalskega življenja ter stika z naravo.