Vsebina
Medtem ko jedrska energija ponuja vir električne energije brez toplogrednih plinov, lahko ustvarja tudi nevarnosti, ki so edinstvene za to industrijo, ker je edini vir energije, ki proizvaja radioaktivne odpadke in ima katastrofalne posledice v primerih resnih varnostnih napak. Medtem ko so nevarnosti jedrskih odpadkov v nekaterih pogledih podobne nevarnostim drugih strupenih odpadkov, lahko radioaktivni izpusti zastrupijo okolje stoletja, ne let. Poleg tega nevarnosti nesreče z reaktorjem niso primerljive z nobeno drugo nesrečo.
Identifikacija
Jedrska energija je proces, ki pretvarja toploto, ki jo proizvaja jedrska fisijska reakcija, najprej v kinetično energijo s pomočjo turbine, nato pa v elektriko s pomočjo generatorja. V tem pogledu se ne razlikuje od splošnega delovanja termoelektrarne, ki uporablja toploto iz gorečih fosilnih goriv ali iz geotermalnih virov. Glavni vir nevarnosti jedrske energije je reakcija jedrske fisije in odpadki, ki nastanejo v procesu.
Vrste
Obstajata dve vrsti nevarnosti jedrske energije. Prva od njih je nesreča, ki je posledica izgube nadzora nad verižno reakcijo cepljenja. Tukaj obstaja nevarnost, da je proizvedena toplota večja od zmogljivosti reaktorskega hladilnika, ki povzroči jedrsko reakcijo. Obstaja torej možnost sistemskih napak, ki lahko sproščajo radioaktivnost v okolje. V primeru skrajne okvare bi nastal jedrski zlom, pri katerem jedrski material v reakciji zgori ali stopi zadrževalno posodo in vstopi v zemljo in s tem v podtalnico. Nesreča te vrste v ozračje vrže ogromen oblak dima in radioaktivnih delcev. Lahko sproščajo radioaktivnost na velikem območju. Majhna, dobro zadržana nesreča lahko kontaminira samo rastlino, vendar lahko večja nesreča sprosti radioaktivne delce po vsem svetu.
Druga nevarnost je posledica odlaganja odpadkov iz reaktorja. Goriva, ki se uporabljajo v jedrski elektrarni, so radioaktivna in zelo strupena. Prav tako predstavljajo varnostno tveganje, saj lahko terorist, ki kupi veliko jedrskih odpadkov, ustvari nekaj, kar je znano kot "umazana bomba" zaradi širjenja radioaktivnega materiala na širokem območju. Nesreča ali napad z radioaktivnimi odpadki bi verjetno onesnažil sorazmerno majhno območje.
Premisleki
Najpomembnejši vidik jedrske nesreče je ogromno trajanje. Radioaktivni materiali so še vedno strupeni že stoletja ali tisočletja in lahko dolgoročno ohranjajo onesnažena območja kot nevarna ali neprimerna za bivanje.
Preprečevanje / Rešitev
Ko se je projekt jedrske elektrarne razvil, je postal resnično varnejši. Trenutni sistemi imajo več redundantnih zaščitnih ukrepov, s poglobljenim obrambnim pristopom, da se prepreči popoln neuspeh, ki mu sledi popolno taljenje. Poleg tega sodobni modeli zmanjšujejo možnost kritične izgube nadzora. Na primer, oblikovanje lahke vode uporablja vodo kot moderator reakcije. Bolj kot je voda bolj vroča, manj je gosta in zato v reakciji bolj zmerno ustvarja negativni reakcijski cikel.
Obvestilo
Po drugi strani pa je malo povedanega o dolgoročnem skladiščenju in odlaganju radioaktivnih odpadkov v Združenih državah. Projekt Yucca Mountain Repository, ki je že star, vendar je bil vedno zelo sporen, ne izgleda, kot da bo dokončan, in obstaja bistven predlog, da se ga zamenja za drugo boljšo smetišče. Zaenkrat so radioaktivni odpadki raztreseni po vsej državi, kjer so vsaj v teoriji le za začasno uporabo.
Napačne predstave
Misli se, da bi resna jedrska nesreča v reaktorju povzročila jedrsko eksplozijo. To je nemogoče. Za atomsko bombo je potrebna stopnja obogatitve urana, ki je nikoli ni na voljo v komercialni jedrski elektrarni, in celo reaktorji, ki uporabljajo plutonij, ne morejo reproducirati pogojev, ki so potrebni za nenadno jedrsko fisijo, ki povzroči eksplozijo. Vsaka "eksplozija" v jedrski nesreči bo posledica množičnega izbruha, ki ga je povzročila emisija dima iz vrelega jedrskega reaktorja, ki je dosegel podtalnico.
Zgodovina
V jedrskih elektrarnah sta bili dve večji nesreči. Prva je bila nesreča leta 1979 na otoku Three Mile, Pennsylvania. Druga (in veliko bolj resna) je bila nesreča v Černobilu leta 1986, ki se je zgodila v Ukrajini (takrat Sovjetska zveza). Nesreče zaradi zlorabe ali kraje radioaktivnih odpadkov so bile veliko pogostejše, vendar niso primerljive z otokom Three Mile ali Černobilom v smislu količine sproščene radioaktivnosti ali prizadetega območja.