Vsebina
Vsi smo dobili navodila, da jedo korenje, da bi videli bolje, ali zelje do zdrave krvi, toda kako vemo, da so nekatera živila tako pomembna za naše zdravje? Odgovor je v kemiji prehrane. Človeški organizem je kompleks neodvisnih sistemov, od katerih vsak deluje iz snovi, ki jih zagotavlja hrana. Ne samo, da je naše zdravje odvisno od naše izbire hrane - naša življenja so odvisna od pravilne oskrbe z gorivom za kemične reakcije, ki se razvijajo in vzdržujejo naša telesa.
Identifikacija
Prehrana je to, kar jedemo, in prehranska znanost preučuje, kako jo uporabljajo naša telesa. Hranjenje zagotavlja neposredno prehrano (kot v primeru beljakovin, ki tvorijo tkiva) ali posredno (kot nekateri encimi, ki sprožijo presnovne procese), vse to pa je predmet kemičnih reakcij v prebavnem procesu. Prepoznavanje koristnih snovi za telo - in potrebna količina - lahko pomaga ljudem, da se počutijo bolje in živijo dlje. Nutricionisti ocenjujejo kemijo telesa, da bi prepoznali ta hranila, pa tudi tiste, ki lahko poškodujejo telo ali vplivajo na učinkovito delovanje drugih.
Zgodovina
Znanost o prehrani izvira iz Grkov, ki so spoznali, da nekatera živila vsebujejo elemente, ki so koristili telesu, saj zdravi ljudje običajno jedo iste skupine hrane. Znanstvena študija prehrane se je začela s francoskim kemikom Lavoisierjem, ki je razvil koncept metabolizma - kemijski proces, ki zagotavlja energijo, ki ohranja delovanje telesa. V 19. stoletju so kemiki proučevali sestavo in funkcijo mineralov in maščob v živilih ter stabilizirali prehransko znanost. V začetku 20. stoletja so ameriški študenti, kot je Johns Hopkins, pomagali razviti to znanost zunaj enostavnih kemijskih raziskav. Do sredine istega stoletja je bila večina vitaminov že identificirana, vladne organizacije pa so že imele dovolj informacij, da bi razkrile minimalne zahteve, potrebne za določena hranila. Danes ta znanost še naprej krepi vlogo hranilnih snovi, zlasti elementov v sledovih - spojin, ki se zdijo koristne, vendar še niso vzpostavile najmanjše potrebne količine - in spojin, ki vplivajo na kemijo možganov. Za izboljšanje prehranske vrednosti pridelkov, ki pripomorejo k kmetijstvu, se razvijajo inženiring in nanotehnologija.
Funkcija
Vsa živila vsebujejo snovi, ki sestavljajo spojine, ki jih poznamo kot vitamine, ogljikove hidrate, maščobe in beljakovine. Elementi, kot so krom, baker, jod, železo, mangan in cink, se imenujejo elementi v sledovih in zagotavljajo surovine za proizvodnjo krvi, kosti in živcev ali pa sprožijo tvorbo hormonov, protiteles ali kemikalij iz imunskega sistema. Ogljikovi hidrati in maščobe zagotavljajo surovine za proizvodnjo energije, izolacijske plasti okoli vitalnih organov in oblazinjenje kože.
Premisleki
Kemiki in strokovnjaki za prehrano so ugotovili, da vrednost vitaminov, mineralov in drugih hranil ni določena zgolj s snovmi, ki jih vsebujejo, temveč s kombinacijami in oblikami kemičnih hranil, ki so prisotne v skupinah živil. Dobro uravnotežena prehrana je vedno bolj primerna za jemanje vitaminskih dodatkov. Z raziskavami v živilski kemiji se nadaljujejo identifikacija novih hranil (in novih funkcij za starejše) in objavljanje novih smernic. Redne preglede izdaja ameriško ministrstvo za kmetijstvo.
Napačne predstave
Na koncu lahko zaužijete velike količine dobre snovi. Preveč kalcija brez vitamina D, potrebnega za presnovo v kosti, je neuporabno. Nekatere spojine lahko povzročijo težave, če se zaužijejo v velikih odmerkih ali medsebojno negativno vplivajo. V velikih odmerkih imajo vitamini A, B, B12, C, D in E možne škodljive učinke. Prepričajte se, da poznate kemijske posledice, preden zaužijete prevelike odmerke kakršnih koli dodatkov.