Vsebina
Morske želve imajo pljuča in dihajo zrak. Njihova sposobnost, da ostanejo pod vodo za daljše časovno obdobje, lahko povzročijo, da so videti kot več ribje škrge, vendar so plazilci, ki se morajo dvigniti na površino, da dihajo. Obstaja več prilagoditev v fiziologiji morske želve, ki omogočajo telesu, da učinkoviteje uporabi kisik in prenese stranske učinke redkega izliva.
Specializirano dihanje
Želve lahko hitro zapolnijo pljuča, ko se pojavijo. Usnjene želve lahko nadzorujejo svojo hitrost dihanja s sesanjem velikih količin zraka za obnavljanje tkiv med redkimi površinskimi obiski. Na tej točki so nekoliko podobni kitom, ki so sesalci. Večino časa mora želva globoko vdihniti samo enkrat, preden se ponovno potaplja. Študije so pokazale izmenjavo več kot 50% pljučne zmogljivosti z enim dihom.
Shranjevanje kisika
Nekatere želve lahko nekaj ur spijo, medtem ko ostanejo popolnoma potopljene. Lahko tudi plavajo na velike razdalje med vdihi. To je zato, ker vaša kri in tkiva lažje shranjujejo kisik, kot je to običajno pri drugih živalih. Za prenos kisika imajo želve več rdečih krvničk in hemoglobina. Vaše mišice vsebujejo velike količine mioglobina, ki med dolgim plavanjem prenaša več kisika skozi tkiva. Te živali kažejo tudi izjemno sposobnost prenašanja kisika v svoja sorazmerno velika pljuča. Ko plavate na dolge razdalje, bi morale želve vzpenjati, da dihajo vsakih 20 ali 30 minut. Med počitkom lahko preživijo v anaerobnem (neevropskem) dihanju več ur.
Odpornost na CO2
Stranski učinek redkega dihanja je kopičenje ogljikovega dioksida v krvnem obtoku. CO2 se izloča z vsakim človeškim izdihom, vendar želve s seboj nosijo preostali proizvod, dokler se ne pojavijo. Srca morske želve imajo posebno tri komoro, ki dovoljuje vrstam, da prenašajo kopičenje ogljikovega dioksida.
Presnova
Presnova želve je počasna. To pomeni, da vaše telo ne potrebuje hranil ali kisika tako pogosto, kot bi potrebovali hitri metabolizem. Poleg tega notranji procesi želve med dolgimi potopi delujejo drugače, preusmerjajo pretok krvi v možgane, srce in živčni sistem ter stran od drugih organov, ki so se prilagodili za pomanjkanje kisika. V nekaterih primerih se vaš srčni utrip lahko zmanjša na eno stopnjo utripanja vsakih devet minut. Zelene želve v Kalifornijskem zalivu se pogosto zakopajo v morsko dno in pozimi prezimijo.
Dodatni kisik
Nekatere vrste želv so sposobne zaužiti vodo skozi nos in usta ter izločiti dodatni kisik. Faringealni premaz teh vrst služi kot vrsta škrg, ki zagotavlja sekundarne vire kisika. Druge vrste zaužijejo vodo skozi votline v bližini anusa, ki prav tako delujejo kot škrge, da iz okoliške vode potegnejo malo kisika. Ti procesi ne zagotavljajo večine oskrbe živali s kisikom, preprosto dopolnjujejo zrak, zbran med dihanjem na površini.