Vsebina
Nacionalni muzej naravne zgodovine Smithsonian ocenjuje, da vsako leto na svetu izbruhne med 50 in 70 vulkanov, v vsakem trenutku pa jih je okoli 20. Bližina teh vulkanov ima pozitivne in negativne učinke za ljudi, ki živijo v bližini.
Pozitivni učinki
Vulkani zagotavljajo okolju bogato kmetijsko zemljo, saj se sproščajo vulkanski pepel in lava. Po podatkih Narodnega muzeja narave Smithsonian, vulkanska tla predstavljajo le 1% zemeljske površine, vendar podpirajo 10% njenega prebivalstva.
Vulkani ogrevajo podzemno vodo v okolici, sčasoma pa koncentrirajo depozite mnogih pomembnih kovinskih mineralov, vključno z zlatom, svincem in cinkom. Na nekaterih območjih, kot je geotermalno polje gejzirjev v Kaliforniji, je moč vulkanov izkoriščena za energijo.
Tudi vulkani lahko prinesejo dohodek regiji, privabljajo turiste, ki gredo na pohodništvo in kolesarjenje po vulkanu, ali pa samo opazujejo spektakularno pokrajino.
Negativni učinki
Zaradi vseh njegovih pozitivnih učinkov so lahko tudi vulkani zelo destruktivni. Ocenjuje se, da je v zadnjih 500 letih vulkane umrlo 200.000 ljudi. Lahko umrejo kot neposreden rezultat izbruha - na primer, če jih zakopajo lave ali jih udari vulkanski odpadki - ali kot posledica izgube, ko vulkan uniči pridelke in živino. Umrli zaradi izbruhov naraščajo, saj ljudje živijo bližje aktivnim vulkanom kot v preteklosti.
Obvladovanje tveganja
Spremljanje vulkanov lahko pomaga zmanjšati tveganje, ki ga predstavljajo. Na primer, ekipa ameriške geološke službe spremlja dejavnosti na observatoriju Cascades na gori St. Helens v upanju, da bo lahko opozorila, če je izbruh neizbežen. Ko je leta 1991 na Filipinih izbruhnila gora Pinatubo, so znanstveniki sprožili 5.000 življenj in približno 250 milijonov dolarjev premoženja.