Vsebina
Valovi imajo lahko dve osnovni obliki: prečno, vertikalno in vzdolžno gibanje ali stiskanje materiala. Prečni valovi so kot morski valovi ali vibracije v klavirju: njegovo gibanje je mogoče videti brez težav. Kompresijski valovi so za primerjavo nevidni izmenični sloji stisnjenih in razčlenjenih molekul. Na ta način se širijo valovi zvoka in šoka.
Mehanski valovi
Kompresijski valovi se lahko širijo preko neke vrste materialnega medija, kot so zrak, voda ali jeklo. Vakuum ne more nositi kompresijskih valov, ker ni snovi, ki bi vodila energijo. Odvisnost medija pomeni, da so mehanski valovi, medij pa določa njihovo hitrost. Hitrost zvoka v zraku je na primer 346 m na sekundo. Gosto snov, kot je jeklo, prenaša zvok pri 6,100 m / s.
Kompresijski valovi
Če bi lahko opazili, da se val kompresije premika po zraku, bi videli območje molekul, stisnjenih v smeri, iz katere se val razširja. Molekule postajajo vse bolj redčene po maksimalni točki stiskanja, dokler ni nižje območje tlaka z manj molekulami zraka. Zrak po tej točki postopoma postaja vse gostejši, dokler ponovno ne doseže maksimalne kompresije. Razdalja med maksimalnimi točkami stiskanja in razpadanja je valovna dolžina. Ko se frekvenca valovanja poveča, se njena dolžina zmanjša.
Motnje
Dva ali več valov, ki prečkajo isto točko v enem mediju, vplivata drug na drugega. Ta učinek lahko vidite tako, da na mirnem vodnem jezeru metate dve kamni; valovi se širijo in prekrivajo. Enako se zgodi z valovi stiskanja. Če točka stiskanja naleti na točko razpadanja, oba prekličeta. Če se dve točki stiskanja ujemata, se okrepita in ustvarita točko z dvojnim pritiskom.
Udarni valovi
Jet, ki potuje po zraku hitreje kot hitrost zvoka, povzroči zvočno eksplozijo. Ko se cure premikajo, se zračne molekule "kopičijo" pred njim, kot zemlja pred buldožerjem. Stisnjeni in raztopljeni plasti zraka se ne premikajo naravnost kot zvok. Udarni val tvori stožec s konico pred curkom, kompresijski valovi pa se v povečanih krogih premikajo nazaj.